¿Quién escribió los Rollos del Mar Muerto?

El arqueólogo israelí Yuval Peleg detiene su jeep donde las colinas de Judea se desvanecen en una confusión de rocas. Ante nosotros, a través del tranquilo Mar Muerto, el sol sale sobre las montañas de Jordania. El calor en esta mañana de primavera ya es intenso. No hay árboles ni hierba, solo unos pocos muros de piedra derrumbados. Es una escena de desolación silenciosa, hasta que, es decir, los turistas con sombreros y viseras salen de los brillantes autobuses.

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Han venido a este sitio duro y remoto en Cisjordania, conocido como Qumran, porque aquí es donde se encontraron los textos religiosos más importantes del mundo occidental en 1947. Los Rollos del Mar Muerto, que comprenden más de 800 documentos hechos de piel de animal, papiro e incluso cobre forjado, profundizaron nuestra comprensión de la Biblia y arrojaron luz sobre las historias del judaísmo y el cristianismo. Entre los textos hay partes de cada libro del canon hebreo, lo que los cristianos llaman el Antiguo Testamento, excepto el libro de Ester. Los rollos también contienen una colección de himnos previamente desconocidos, oraciones, comentarios, fórmulas místicas y la versión más antigua de los Diez Mandamientos. La mayoría se escribieron entre 200 a. C. y el período anterior a la revuelta judía fallida para obtener la independencia política y religiosa de Roma que duró del año 66 al 70 d. C., anterior a los siglos 8 a 11, el texto hebreo más antiguo conocido de la Biblia judía.

Los guías turísticos que guían a los turistas por las modestas ruinas del desierto hablan del origen de los rollos, una narración que se ha repetido casi desde que fueron descubiertos hace más de 60 años. Qumran, dicen los guías, era el hogar de una comunidad de ascetas judíos llamados los esenios, que dedicaron sus vidas a escribir y preservar textos sagrados. Estaban trabajando duro cuando Jesús comenzó a predicar; finalmente almacenaron los pergaminos en 11 cuevas antes de que los romanos destruyeran su asentamiento en el año 68 DC.

Pero al escuchar la dramática recitación, Peleg, de 40 años, pone los ojos en blanco. "No hay conexión con los esenios en este sitio", me dice mientras un halcón da vueltas en el aire cálido. Él dice que los rollos no tenían nada que ver con el acuerdo. La evidencia de una comunidad religiosa aquí, dice, no es convincente. Él cree, más bien, que los judíos que huían del alboroto romano apresuradamente metieron los documentos en las cuevas de Qumran para su custodia. Después de excavar en el sitio durante diez años, también cree que Qumran fue originalmente un fuerte diseñado para proteger a una creciente población judía de las amenazas hacia el este. Más tarde, se convirtió en una fábrica de cerámica para servir a las ciudades cercanas como Jericó, dice.

Otros estudiosos describen a Qumran como una casa señorial, un centro de fabricación de perfumes e incluso una curtiduría. A pesar de décadas de excavaciones y análisis cuidadosos, no hay consenso sobre quién vivió allí y, en consecuencia, no hay consenso sobre quién escribió realmente los Rollos del Mar Muerto.

"Es un sitio enigmático y confuso", reconoce Risa Levitt Kohn, quien en 2007 organizó una exhibición sobre los Rollos del Mar Muerto en San Diego. Ella dice que la amplitud y antigüedad de los escritos, durante un período que se cruza con la vida de Jesús y la destrucción del Segundo Templo Judío en Jerusalén, hacen de Qumran "un barril de pólvora" entre los estudiosos normalmente plácidos. Qumran ha provocado amargas disputas e incluso una reciente investigación criminal.

Nadie duda de la autenticidad de los rollos, pero la cuestión de la autoría tiene implicaciones para comprender la historia tanto del judaísmo como del cristianismo. En 164 a. C., un grupo de disidentes judíos, los macabeos, derrocaron al Imperio seléucida que luego gobernó Judea. Los macabeos establecieron un reino independiente y, al hacerlo, expulsaron a la clase sacerdotal que había controlado el templo en Jerusalén desde la época del rey Salomón. La agitación llevó a la aparición de varias sectas rivales, cada una compitiendo por el dominio. Si los textos de Qumran fueron escritos por una de esas sectas, los rollos "nos ayudan a comprender las fuerzas que operaron después de la revuelta de los macabeos y cómo varios grupos judíos reaccionaron a esas fuerzas", dice Lawrence Schiffman, profesor de estudios judíos y hebraicos de la Universidad de Nueva York. su libro Reclamando los Rollos del Mar Muerto . "Mientras que algunas sectas se acomodaban al nuevo orden de varias maneras, el grupo del Mar Muerto decidió que tenía que abandonar Jerusalén por completo para continuar con su forma de vida única".

Y si Qumran en verdad albergó a ascetas religiosos que dieron la espalda a lo que vieron como la decadencia de Jerusalén, entonces los esenios pueden representar un vínculo previamente desconocido entre el judaísmo y el cristianismo. "Juan el Bautista, el maestro de Jesús, probablemente aprendió de los esenios de Qumran, aunque no era un esenio", dice James Charlesworth, un estudioso de los pergaminos en el Seminario Teológico de Princeton. Charlesworth agrega que los rollos "revelan el contexto de la vida y el mensaje de Jesús". Además, las creencias y prácticas de los Qumran Esenios como se describe en los rollos —los votos de pobreza, los rituales bautismales y las comidas comunales— reflejan las de los primeros cristianos. Como tal, algunos ven a Qumran como el primer monasterio cristiano, la cuna de una fe emergente.

Pero Peleg y otros descartan el papel de Qumran en la historia de las dos religiones. Norman Golb, profesor de historia judía de la Universidad de Chicago (y rival académico de Schiffman), cree que una vez que Galilea cayó durante la revuelta judía, los ciudadanos de Jerusalén sabían que la conquista de su ciudad era inevitable; Así reunieron textos de bibliotecas y colecciones personales y los escondieron en todo el desierto de Judea, incluso en las cuevas cerca del Mar Muerto. Si ese es el caso, entonces Qumran probablemente era un sitio secular, no espiritual, y los rollos reflejan no solo las opiniones de un solo grupo disidente de protocristianos, sino un tapiz más amplio del pensamiento judío. "La mejor determinación de los conceptos y prácticas individuales descritos en los rollos se puede lograr mejor no forzándolos a encajar en el lecho sectario único del Essenismo", argumentó Golb en la revista Arqueólogo Bíblico .

Una suposición que ahora es ampliamente aceptada es que la mayoría de los rollos no se originaron en Qumran. Los primeros textos datan del 300 a. C., un siglo antes de que Qumran existiera como un asentamiento, y los últimos hasta una generación antes de que los romanos destruyeran el sitio en el año 68 d. C. Algunos manuscritos están escritos en griego sofisticado en lugar de una forma prosaica de arameo o Hebreo que se esperaría de una comunidad de ascetas en el desierto de Judea. ¿Y por qué una comunidad así mantendría una lista, grabada en cobre raro, de tesoros preciosos de oro y plata, posiblemente del Segundo Templo en Jerusalén, que habían sido escondidos? Tampoco aparece la palabra "Esenio" en ninguno de los pergaminos.

Por supuesto, nada de esto descarta la posibilidad de que Qumran fuera una comunidad religiosa de escribas. A algunos académicos no les preocupa que los esenios no se mencionen explícitamente en los rollos, diciendo que el término para la secta es una etiqueta extranjera. Schiffman cree que eran un grupo dividido de sacerdotes conocidos como los saduceos. La noción de que los rollos son "una colección equilibrada de textos judíos generales" debe ser rechazada, escribe en el Arqueólogo Bíblico . "Ahora hay demasiada evidencia de que la comunidad que recolectó esos pergaminos surgió del conflicto sectario y que [este] conflicto lo mantuvo durante toda su existencia". Sin embargo, en última instancia, la cuestión de quién escribió los pergaminos es más probable que se resuelva con Los arqueólogos analizan cada remanente físico de Qumran que los eruditos que estudian detenidamente los textos.

Los rollos del mar muerto sorprendieron a los eruditos con su notable similitud con versiones posteriores. Pero también hubo diferencias sutiles. Por ejemplo, un pergamino se expande en el libro de Génesis: en el Capítulo 12, cuando la esposa de Abraham, Sarah, es tomada por el Faraón, el pergamino representa la belleza de Sarah, describiendo sus piernas, cara y cabello. Y en el Capítulo 13, cuando Dios le ordena a Abraham que camine "por la tierra a lo largo", el pergamino agrega un relato en primera persona de Abraham sobre su viaje. La Biblia judía, como se acepta hoy, fue el producto de una larga evolución; los rollos ofrecieron nuevas ideas importantes sobre el proceso mediante el cual el texto fue editado durante su formación.

Los rollos también establecen una serie de regulaciones detalladas que desafían las leyes religiosas practicadas por los sacerdotes en Jerusalén y defendidas por otras sectas judías como los fariseos. En consecuencia, los estudiosos del judaísmo consideran que los rollos son un eslabón perdido entre el período en que las leyes religiosas se transmitieron oralmente y la era rabínica, que comenzó alrededor del año 200 dC, cuando se registraron sistemáticamente, lo que finalmente condujo a los comentarios legales que se convirtieron en el Talmud.

También para los cristianos, los rollos son una fuente de profunda comprensión. No se menciona a Jesús en los textos, pero como ha señalado el erudito de la Universidad Internacional de Florida, Erik Larson, los rollos nos han "ayudado a comprender mejor de qué manera los mensajes de Jesús representaban ideas que eran actuales en el judaísmo de su tiempo y de qué manera [ fueron] distintivos ". Un pergamino, por ejemplo, menciona una figura mesiánica que se llama tanto el" Hijo de Dios "como el" Hijo del Altísimo ". Muchos teólogos habían especulado que la frase" Hijo de Dios "fue adoptada por Los primeros cristianos después de la crucifixión de Jesús, en contraste con la adoración pagana de los emperadores romanos. Pero la aparición de la frase en los rollos indica que el término ya estaba en uso cuando Jesús estaba predicando su evangelio.

Quien ocultó los rollos de los romanos hizo un trabajo excelente. Los textos en Qumran permanecieron sin descubrir durante casi dos milenios. Unos pocos viajeros europeos del siglo XIX examinaron lo que suponían que era una antigua fortaleza sin ningún interés particular. Luego, cerca de él en 1947, una cabra se perdió en una cueva, un pastor beduino arrojó una piedra a la oscura caverna y el tintineo resultante contra una olla lo llevó a investigar. Salió con el primero de lo que serían unos 15, 000 fragmentos de unos 850 pergaminos secretados en las muchas cuevas que golpean los acantilados que se elevan sobre el Mar Muerto.

La guerra árabe-israelí de 1948 impidió un examen minucioso de las ruinas de Qumran. Pero después de una frágil paz establecida, un monje dominicano barbudo y con gafas llamado Roland de Vaux comenzó a excavar el sitio y las cuevas cercanas en 1951. Sus hallazgos de habitaciones espaciosas, baños rituales y los restos de jardines sorprendieron a los académicos y al público por igual. También desenterró decenas de frascos cilíndricos, cientos de platos de cerámica y tres tinteros en o cerca de una habitación que, según él, alguna vez contuvo mesas altas utilizadas por los escribas.

Poco antes de que De Vaux comenzara su trabajo, un erudito polaco llamado Jozef Milik completó una traducción de un pergamino, "La Regla de la Comunidad", que establece un conjunto de regulaciones estrictas que recuerdan a las seguidas por una secta de judíos mencionada en el año 77 DC. por el historiador romano Plinio el Viejo. Llamó a los miembros de la secta Esenios, y escribió que vivían a lo largo de la costa occidental del Mar Muerto "sin mujeres y renunciando al amor por completo, sin dinero, y teniendo como compañía solo las palmeras". El contemporáneo e historiador de Plinio, Flavio Josefo, también menciona los esenios en su relato de la guerra judía: "Mientras que estos hombres evitan los placeres como vicio, consideran el autocontrol y no sucumbir a la virtud de las pasiones". Basado en estas referencias, de Vaux concluyó que Qumran era una comunidad esenia, completa con un refectorio y un scriptorium: términos medievales para los lugares donde los monjes cenaban y copiaban manuscritos.

Aunque murió en 1971 antes de publicar un informe exhaustivo, la imagen de De Vaux de Qumran como comunidad religiosa fue ampliamente aceptada entre sus colegas académicos. (Gran parte de su material de Qumran permanece encerrado en colecciones privadas en Jerusalén y París, fuera del alcance de la mayoría de los estudiosos). Sin embargo, en la década de 1980, nuevos datos de otros sitios comenzaron a poner en duda su teoría. "Los antiguos puntos de vista han sido superados por los descubrimientos más recientes", dice Golb.

Por ejemplo, ahora sabemos que Qumran no era el lugar remoto que es hoy. Hace dos milenios, había un comercio comercial próspero en la región; Numerosos asentamientos salpicaban la costa, mientras los barcos surcaban el mar. Los manantiales y la escorrentía de las empinadas colinas fueron diseñados cuidadosamente para proporcionar agua para beber y para la agricultura, y las palmeras y las plantas produjeron valiosas resinas utilizadas en perfumes. Y aunque el mar muy salino carecía de pescado, proporcionaba sal y betún, la sustancia utilizada en la antigüedad para sellar barcos y ladrillos de mortero. Lejos de ser una comunidad solitaria y distante de inconformistas religiosos, Qumran era una valiosa propiedad inmobiliaria: un día en burro a Jerusalén, una caminata de dos horas a Jericó y un paseo por muelles y asentamientos a lo largo del mar.

Y una mirada más cercana a los hallazgos de Qumran de De Vaux plantea preguntas sobre su imagen de una comunidad que desdeñó los lujos e incluso el dinero. Descubrió más de 1, 200 monedas, casi la mitad de las cuales eran de plata, así como evidencia de columnas de piedra tallada, vasos de vidrio, cuentas de vidrio y otros artículos finos. Es probable que parte de ella provenga de la ocupación romana posterior, pero los arqueólogos belgas de esposo y esposa Robert Donceel y Pauline Donceel-Voute creen que la mayor parte de la riqueza acumulada indica que Qumran era una propiedad, quizás propiedad de un rico patricio de Jerusalén, que producía perfume . La torre fortificada masiva, dicen, era una característica común de las villas durante una era propensa a los conflictos en Judea. Y señalan que Jericho y Ein Gedi (un asentamiento a casi 20 millas al sur de Qumran) eran conocidos en todo el mundo romano como productores de la resina de bálsamo utilizada como base de perfume. En una cueva cerca de Qumran, investigadores israelíes encontraron en 1988 una pequeña botella redonda que, según análisis de laboratorio, contenía los restos de resina. De Vaux afirmó que botellas similares encontradas en Qumran eran pozos de tinta. Pero bien podrían haber sido frascos de perfume.

Abundan otras teorías. Algunos piensan que Qumran fue un modesto centro comercial. El arqueólogo británico David Stacey cree que era una curtiduría y que los frascos encontrados por De Vaux eran para la recolección de orina necesaria para fregar las pieles. Sostiene que la ubicación de Qumran era ideal para una curtiduría, entre mercados potenciales como Jericho y Ein Gedi.

Por su parte, Peleg cree que Qumran pasó por varias etapas distintas. A medida que aumenta el calor de la mañana, me lleva a una colina empinada sobre el sitio, donde un canal excavado en la roca trajo agua al asentamiento. Desde nuestra alta percha, señala los cimientos de una torre masiva que una vez mandó una hermosa vista del mar hacia el este hacia el Jordan de hoy. "Qumran era un puesto militar alrededor del año 100 aC", dice. "Estamos a un día de Jerusalén, y fortificó la costa noreste del Mar Muerto". Otros fuertes de esta época se encuentran dispersos entre los riscos rocosos sobre el mar. Este fue un período en que los nabateos —los rivales orientales de Roma— amenazaron a Judea. Pero Peleg dice que una vez que los romanos conquistaron la región, en el 63 a. C., ya no hubo necesidad de tales bases. Él cree que los soldados de Judea sin trabajo y las familias locales pueden haber convertido el campamento militar con fines pacíficos, construyendo un modesto acueducto que se vació en profundas piscinas rectangulares para que la arcilla fina para hacer ollas pudiera asentarse. "No todas las piscinas con escalones son baños rituales", señala. Él cree que los ex soldados construyeron ocho hornos para producir cerámica para los mercados de Ein Gedi y Jericó, cultivaron dátiles y posiblemente hicieron perfume, hasta que los romanos arrasaron el lugar durante la insurrección judía.

Pero el punto de vista de Peleg ha ganado pocos seguidores. "Es más interpretación que datos", dice Jodi Magness, una arqueóloga de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que comparte la opinión de De Vaux de que el sitio era una comunidad religiosa. Ella dice que algunos arqueólogos, al negarse a reconocer la evidencia de que los residentes de Qumran escondieron los pergaminos, se inclinan a sacar conclusiones ya que su investigación se basa únicamente en los restos físicos ambiguos en el sitio.

Incluso la jurisdicción sobre Qumran es una fuente de controversia. El sitio está ubicado en Cisjordania, donde los palestinos y algunos arqueólogos israelíes dicen que las excavaciones de Peleg son ilegales según el derecho internacional.

La controversia de Qumran tomó un giro extraño en marzo pasado, cuando el hijo de Golb, Raphael, fue arrestado por cargos de robo de identidad, suplantación criminal y acoso agravado. En una declaración, la oficina del Fiscal de Distrito de Nueva York dice que Raphael "participó en un esquema sistemático en Internet, utilizando docenas de alias de Internet, para influir y afectar el debate sobre los Rollos del Mar Muerto, y para hostigar a los Rollos del Mar Muerto". eruditos "que disputaron los hallazgos de su padre. El presunto objetivo era el antiguo rival de Golb, Schiffman. Por su parte, Raphael Golb se declaró inocente el 8 de julio de 2009. El caso se aplazó hasta el 27 de enero.

Casi lo único en lo que los adversarios parecen estar de acuerdo es que el dinero es la raíz del problema. Se venden libros populares con nuevas teorías sobre Qumran, dice Schiffman. Golb señala que es más probable que la vista tradicional de Qumran atraiga turistas al sitio.

Algunos eruditos buscan un término medio. Robert Cargill, un arqueólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, imagina a Qumran como un fuerte que luego albergó a un grupo que produce no solo pergaminos sino también un ingreso a través del curtido o la alfarería. Fue un acuerdo, dice, "que quería ser autosuficiente; la pregunta es cuán judíos y cuán devotos eran".

Los esfuerzos de compromiso apenas han sofocado las teorías en conflicto. Tal vez, como sugiere el arqueólogo francés Jean-Baptiste Humbert, los académicos de Qumran están moldeados por su experiencia personal y por su investigación. "Uno ve lo que quiere ver", dice Humbert, ya sea un monasterio, un fuerte, una curtiduría o una casa señorial.

Pero el debate importa poco para los miles de visitantes que acuden a Tierra Santa. Para ellos, Qumran sigue siendo el lugar donde ocurrió un milagro moderno: el descubrimiento poco probable de textos sagrados, salvados de la destrucción para iluminar a las generaciones futuras sobre la palabra de Dios. Mientras me subo al jeep de Peleg para el rápido viaje de regreso a Jerusalén, nuevas multitudes de turistas están saliendo de los autobuses.

Andrew Lawler, que vive en la zona rural de Maine, escribió sobre la ciudad iraní de Isfahan en la edición de abril de 2009 de Smithsonian .

El arqueólogo israelí Yuval Peleg dice que Qumran fue originalmente un pequeño fuerte que luego se convirtió en una fábrica de cerámica para servir a las ciudades cercanas. (Ahikam Seri) Los Rollos del Mar Muerto permanecieron ocultos en cuevas durante casi 2.000 años, hasta que fueron descubiertos, en 1947, por un pastor. Entre los textos se encuentran casi todos los libros del Antiguo Testamento. (Imágenes de Israel / Alamy) Las cuevas que rodean Qumran están en Cisjordania, entre Israel y Jordania a lo largo del Mar Muerto (Puertas de Guilbert) A los miles de turistas que acuden a Qumran cada año se les dice que el sitio fue el hogar de una secta judía llamada los Esenios, que dedicaron sus vidas a escribir y preservar textos sagrados. (Ahikam Seri) Peleg cree que los judíos que huían del alboroto romano arrojaron apresuradamente los documentos a las cuevas de Qumran para su custodia. (Imágenes de Israel / Alamy) Algunos dicen que el descubrimiento de unas 1.200 monedas sugiere que Qumran era en realidad el sitio de un lucrativo negocio de perfumes. (Autoridad de Antigüedades de Israel) Los arqueólogos analizan cada detalle de las ruinas de Qumran en busca de pistas sobre quién vivió allí. (Ahikam Seri) Algunos eruditos señalan un pergamino, "La regla de la comunidad", como evidencia de que una estricta secta religiosa residía en Qumran. (Museo de Israel, Jerusalén) El padre Roland de Vaux estaba a cargo de supervisar la investigación de los Rollos del Mar Muerto. Su equipo excavó un sitio cerca de Qumran de 1951 a 1956. (SDMNH) Lawrence Schiffman es el autor del libro Reclaiming the Dead Sea Scrolls . (© 2001 Waterloo Region Record, Ontario, Canadá) Norman Golb es profesor de historia judía en la Universidad de Chicago y rival académico de Schiffman. Él cree que los ciudadanos de Jerusalén recogieron textos de bibliotecas y colecciones personales y los escondieron en todo el desierto de Judea, incluso en las cuevas cerca del Mar Muerto. (Universidad de Chicago) Raphael Golb, hijo de Norman Golb, fue arrestado por cargos de robo de identidad, suplantación criminal y acoso agravado, todo como parte de su intento de influir en el debate de los Rollos del Mar Muerto y hostigar a los rivales de su padre. (Steven Hirsch) Pelé cree que los judíos de Jerusalén que huían de los romanos escondieron los rollos en las cuevas de Qumran. (Richard T. Nowitz / Corbis) Peleg argumenta que las piscinas de las áreas eran para hacer arcilla, no para baños rituales. (Ahikam Seri) Los esfuerzos de compromiso apenas han sofocado las teorías en conflicto. "Uno ve lo que quiere ver", dice el arqueólogo francés Jean-Baptiste Humbert. (Ahikam Seri)