Uno de los misterios del desarrollo humano es cómo pudimos crear civilizaciones muy unidas y áreas urbanas densamente pobladas sin sumergirnos en la anarquía total. Los investigadores creían que golpear podría haber ayudado con eso. Se ha planteado la hipótesis de que el desarrollo de la religión, ya sea a través de la "moralización de los altos dioses" o el "amplio castigo sobrenatural", impuso un código de conducta que mantuvo a la mayoría de las personas en línea y obedientes, permitiendo la aparición de civilizaciones complejas tempranas.
Pero una nueva investigación indica que es al revés. Las prácticas religiosas prosociales, que ponen el énfasis en el comportamiento hacia los humanos, no solo en los sacrificios a los dioses, no aparecen hasta que las civilizaciones ya son complejas. Eso sugiere que no son una causa de civilización, sino un resultado de ello. "No es el principal impulsor de la complejidad social como habían predicho algunas teorías", dice el antropólogo de Oxford Harvey Whitehouse, uno de los autores principales del artículo, que aparece en la revista Nature .
El estudio se basa en una base de datos de historia global llamada Seshat, que contiene información sobre sistemas políticos que se encuentran en sociedades de 30 regiones geográficas de todo el mundo. Los datos, que abarcan 10.000 años de historia, se recopilaron en consulta con historiadores y arqueólogos expertos.
Para sus propósitos de investigación, el equipo analizó cuatro mediciones de la aplicación sobrenatural de la moralidad en 414 sociedades junto con el desarrollo de 51 medidas de elementos sociales complejos, como los códigos legales.
Al observar los datos, los investigadores descubrieron que las religiones pro-sociales no parecen extenderse entre las poblaciones hasta que están bastante avanzadas, llegando a alrededor de 1 millón de miembros. Eso contrasta con la idea de que los dioses vengativos, por ejemplo, eran necesarios para que los humanos se llevaran bien. "Para nuestra sorpresa, nuestros datos contradicen fuertemente esta hipótesis", dice Whitehouse en el comunicado de prensa. "En casi todas las regiones del mundo de las que tenemos datos, los dioses moralizantes tienden a seguir, no preceder, a los aumentos en la complejidad social".
Pero eso no significa que esas personas no tenían religión. Los datos también muestran que los rituales doctrinales, que existían para apaciguar a los agentes sobrenaturales, precedieron al concepto de dioses con rayos a menudo por cientos de años. Esos rituales, argumenta el equipo, actuaron como un pegamento social que ayudó a formar una identidad colectiva. Pertenecer a un grupo y seguir sus normas puede ser una fuerza poderosa. "Nuestros resultados sugieren que las identidades colectivas son más importantes para facilitar la cooperación en las sociedades que las creencias religiosas", dice Whitehouse.
Una vez que las sociedades alcanzaron un cierto tamaño, el miedo a las lluvias de sangre, la peste y el infierno se convirtió en una nueva forma de modificar el comportamiento, especialmente cuando los encuentros únicos entre personas se vuelven comunes, como comprar una oveja a un extraño. “[Incluso] si los dioses moralizantes no causan la evolución de sociedades complejas, pueden representar una adaptación cultural que es necesaria para mantener la cooperación en tales sociedades una vez que han excedido un cierto tamaño, tal vez debido a la necesidad de someter a diversas poblaciones en imperios multiétnicos a un poder común de alto nivel ”, escriben los autores en el artículo.
Pero el debate no ha terminado. El historiador Edward Slingerland de la Universidad de Columbia Británica, que no participó en el estudio, le dice a Marcus Woo de Scientific American que algunos de los datos en Seshat están abiertos a interpretación y deben ser examinados más a fondo por expertos en la materia. "No digo que todos los datos estén mal", dice. "Es solo que no sabemos, y eso, en cierto modo, es igual de malo porque no saber significa que no puedes tomar en serio el análisis".
En un artículo de The Conversation, los autores dicen que comprender lo que les sucede a las sociedades a medida que crecen y adoptar dioses moralizantes podría ayudarnos a comprender cómo puede cambiar la sociedad a medida que las personas abandonan su fe en las deidades críticas, una tendencia que está sucediendo en todo el mundo.
En cuanto a Seshat, se espera que pronto lleguen más investigaciones de la base de datos. "Seshat permite a los investigadores analizar cientos de variables relacionadas con la complejidad social, la religión, la guerra, la agricultura y otras características de la cultura y la sociedad humana que varían con el tiempo y el espacio", explica el coautor Pieter François, también de Oxford, en el comunicado. . "Ahora que la base de datos está lista para el análisis, estamos listos para probar una larga lista de teorías sobre la historia humana".
