Ciertamente, la subasta no fue corta en florituras dramáticas. El evento tuvo lugar en el primer piso de la Torre Eiffel y la atracción estrella, un esqueleto de dinosaurio aún no clasificado, se exhibió con la boca abierta y su temible diente a la vista. Como informa Reuters, un comprador anónimo compró el esqueleto por $ 2.3 millones el lunes, y algunos paleontólogos están preocupados de que la venta privada limite la capacidad de los científicos para estudiar el espécimen.
El esqueleto se encontró en Wyoming en 2013 y data de hace entre 151 y 156 millones de años, durante el período Jurásico. Mide 28.5 pies de largo y tiene aproximadamente un 70 por ciento de avance. Según Colin Barras de Science, el dinosaurio es probablemente un pariente cercano del Allosaurus fragilis, un carnívoro del Jurásico tardío. En un catálogo que promociona la venta reciente, la casa de subastas francesa Aguttes afirma que el espécimen es el "representante exclusivo de lo que probablemente sea una nueva especie de alosaurio, o incluso un nuevo género por completo".
Algunos expertos, sin embargo, no están tan seguros. Kenneth Carpenter, paleontólogo de la Universidad Estatal de Utah en Price, le dice a Barras que las características esqueléticas únicas del dinosaurio podrían provenir de otro animal fosilizado al mismo tiempo.
Muchas otras preguntas rodean el descubrimiento del dinosaurio y su reciente venta. Según los informes, la excavación del esqueleto fue legal, pero los paleontólogos que lo encontraron permanecieron anónimos. El comprador es un "coleccionista de arte francés sin nombre", según la Agencia France-Presse, y el vendedor solo ha sido identificado como un hombre de negocios británico.
El subastador Claude Aguttes le dice a Reuters que el comprador planea prestar el espécimen a un museo. "Todo el mundo podrá verlo, pronto será prestado a un museo, será estudiado por científicos, todo es perfecto", dice.
Pero la venta ha generado preocupaciones entre la Sociedad de Paleontología de Vertebrados (SVP), que escribió una carta a Aguttes el mes pasado instando a la casa de subastas a detener la venta. La principal preocupación de las organizaciones es que mantener el esqueleto en manos privadas impedirá futuros estudios científicos, incluso si el propietario permite que los investigadores accedan a los restos.
"La práctica científica exige que las conclusiones extraídas de los fósiles sean verificables: los científicos deben poder volver a examinarlas, volver a medirlas y reinterpretarlas (dicha reexaminación puede ocurrir décadas o incluso siglos después de su descubrimiento)", explica el SVP en su carta. “Los especímenes fósiles que se venden en manos privadas se pierden para la ciencia. Incluso si se hace accesible a los científicos, la información contenida en especímenes de propiedad privada no se puede incluir en la literatura científica porque no se puede garantizar la disponibilidad del material fósil para otros científicos, y por lo tanto no se puede verificar las afirmaciones científicas (la esencia del progreso científico) . "
La organización también cuestionó la afirmación de Aguttes de que el nuevo comprador podría nombrar el esqueleto. "Esta afirmación es engañosa porque el nombramiento de nuevas especies se rige por las reglas del Código Internacional de Nomenclatura, que otorgan prioridad al primer nombre publicado de manera válida, no al propietario del espécimen que formó la base del nombre". SVP escribe.
La venta siguió adelante a pesar de las preocupaciones del SVP. Según Reuters, algunas ganancias de la subasta serán donadas a dos organizaciones benéficas que trabajan con especies en peligro de extinción. Pero no es probable que eso calme a los expertos que se preocupan por cómo las ventas privadas de huesos de dinosaurios están afectando el estudio paleontológico.
"La venta de fósiles a precios altos como este tiende a crear la percepción de que tienen un valor comercial", dijo el presidente de SVP, David Polly, a Barras of Science. "En los últimos 25 años, los paleontólogos se han vuelto cada vez más difíciles trabajar en tierras privadas porque los propietarios piensan que se puede ganar dinero y quieren cobrar por el acceso".
