Con las armas listas, entrando a la aldea desierta, los hombres y su comandante se horrorizaron ante lo que vieron: soldados y civiles muertos y evidencia de una retirada apresurada. El comandante ordenó fortificaciones rápidas contra nuevos ataques, luego fiestas funerarias.
Las órdenes provienen de una figura poco probable: Benjamin Franklin, de 50 años, ya rico, se retiró de su negocio de impresión y notablemente famoso por sus inventos.
Había recibido la Medalla Copley de la Royal Society de Londres en 1753 por sus "Experimentos y observaciones curiosas sobre la electricidad" y fundó una universidad en Filadelfia, así como una biblioteca de préstamos y otras instituciones cívicas. Ahora, Franklin, que de otro modo no era atlético, se encontró en el papel de jefe militar, llevando a 170 hombres al campo, invadidos por Shawnee, Delaware y franceses que habían estado atacando los asentamientos ingleses con abandono.
En 1756, la guerra de Francia e India estaba en pleno apogeo, especialmente en Pensilvania: en julio, el ejército británico y estadounidense del general Edward Braddock había sido destruido a lo largo del río Monongahela, al oeste; indios merodeadores habían atacado a 80 millas de Filadelfia; y 400 colonos habían sido asesinados en la región desde el verano y otros habían sido hechos prisioneros. Gnadenhütten ("chozas de la gracia", en la actualidad Weissport), un asentamiento de Moravia, había sido atacado por los indios en noviembre, y nuevamente a principios de enero después de que la milicia había sido enviada allí para fortificarlo. Todo el valle de Lehigh estaba expuesto. A Franklin le tocó frenar el flujo de refugiados que caminaban hacia Filadelfia y detener al enemigo hinchado, empeñado en presionar a los ingleses hacia el Atlántico.
Franklin fue nombrado comandante militar debido a su experiencia en la Asamblea de Pensilvania. Después de haber vivido enfrentamientos entre franceses y británicos en la década de 1740, comprendió la importancia de una defensa firme y redactó un proyecto de ley en 1755 que pedía la creación de una milicia. Franklin había ayudado al general Braddock el año anterior, así que cuando llegaron noticias de nuevas redadas de franceses e indios en el tramo de 70 millas de frontera desde Belén hasta Reading, el gobernador de la Colonia de Pensilvania, Robert Morris, se sintió obligado a recurrir a él para reforzar frontera. Con escaso entrenamiento militar, Franklin, sin embargo, se convirtió en el líder militar de mayor rango en una parte crítica de la América británica.
Acompañando a Franklin como ayudante de campo estaba su hijo de 25 años, William, quien había servido en la Guerra del Rey Jorge cuando era adolescente y también ayudó a abastecer a Braddock ocho meses antes. William, que era más experto en artes militares que su padre, ayudó significativamente a Franklin. Los dos se separaron más tarde (William se convirtió en anglófilo y tory durante la Revolución), pero ahora padre e hijo trabajaron mano a mano controlando a las tropas, construyendo fortificaciones y evitando el ataque.
El 15 de enero, Franklin comenzó su marcha hacia Gnadenhütten para construir un fuerte que mitigaría la agresión francesa e india y protegería a los colonos. Con caballería, infantería y cinco carros Conestoga, condujo a sus tropas por senderos a lo largo del río Lehigh, flanqueadores a los lados y exploradores al frente, muy conscientes de la propensión de los indios a emboscar. Gnadenhütten estaba justo al otro lado de la frontera norte del valle de Lehigh, una larga cresta llamada Montaña Azul, y justo a las afueras de Lehigh Gap, una hendidura cortada por el río y una arteria natural para viajar o invasión. Negociar la brecha fue especialmente difícil. El capitán Thomas Lloyd, que sirvió bajo Franklin, señaló en su diario: “El camino estrecho a través de las montañas hecho por Lehigh donde las rocas sobresalen de la carretera a cada lado. . . hacer que sea posible que un número muy pequeño destruya mil ".
El servicio militar de Ben Franklin era peligroso, agotador, frío y húmedo, y hubo momentos en que se puso en peligro. (Bettmann / Corbis) 
Franklin fue nombrado comandante militar durante la Guerra de Francia e India debido a su experiencia en la Asamblea de Pensilvania. (Michael Nicholson / Corbis) La fuerza de Franklin evitó el ataque y llegó sano y salvo, frío y húmedo, al asentamiento en ruinas. Después de enterrar a los muertos, al día siguiente las tropas comenzaron a erigir una empalizada. Franklin demostró ser un comandante capaz. Hizo que los hombres construyeran un simple fuerte de 125 por 50 pies de pinos talados con muros de 18 pies de alto, e hizo que los carpinteros erigieran una plataforma a varios pies sobre el suelo sobre la cual los soldados podían pararse y disparar a través de las lagunas. Dirigió patrullas para derrotar a los indios. Emitió órdenes sucintas para que las empresas refuercen los asentamientos cercanos, aceleren los suministros y construyan dos fortalezas adicionales a 15 millas al este y al oeste. A lo largo de la campaña de Gnadenhütten, como era su costumbre, Franklin tuvo un buen ojo para mejorar. Cuando la asistencia disminuyó en la oración diaria, Franklin sugirió al reverendo Charles Beatty que, a menos que el clérigo lo encontrara ofensivo, ordenaría que la ración diaria de ron estuviera disponible solo al concluir el servicio divino; La asistencia saltó. Sugirió que los hombres usen perros atados para tareas de flanqueo y exploración, soltándolos cuando se ve al enemigo.
Siempre curioso en una misión militar, Franklin notó en su autobiografía la ventilación beneficiosa de los edificios de piedra en Belén, Pensilvania, y habló con los líderes moravos sobre sus actitudes hacia la violencia (lucharían solo si los atacaran) y la costumbre de organizar el matrimonio a veces. mucho, en este momento Franklin expresó escepticismo pero admitió que dejar la elección a los individuos podría conducir fácilmente a sindicatos infelices.
El servicio militar de Franklin era peligroso, cansado, frío y húmedo, y hubo momentos en que se puso en peligro. Pero su servicio también estaba teñido con más que un poco de política. Franklin fue un miembro importante de la Asamblea de Pensilvania. En su proyecto de ley para levantar una milicia, tuvo cuidado de incluir el principio democrático de que los hombres elegirían a sus oficiales. También sirvió sin paga. Por todo esto, se hizo cada vez más popular entre los residentes de Pensilvania e impopular con Thomas Penn, el desagradable propietario de la colonia con sede en Londres, y el gobernador Morris. Ambos temían que Franklin pudiera comandar a la milicia y, como César, marchar sobre Filadelfia para tomar el gobierno.
El 2 de febrero, Morris convocó a una reunión de la Asamblea en Filadelfia. Franklin y su hijo se dirigieron a la ciudad capital, renunciando al mando de la guarnición de Gnadenhütten. Aproximadamente un día después, Franklin escuchó que los ciudadanos planeaban saludarlo y marchar con él a la ciudad. Franklin, quien desde joven había luchado por la humildad, estaba horrorizado. Aceleró el paso para llegar por la noche, anulando así un espectáculo militar.
El profesor de la Universidad de California Alan Houston, autor de Benjamin Franklin y Politics of Improvement, descubrió copias de 18 cartas de Franklin previamente desconocidas escritas durante su servicio militar. Houston dice que la incursión en el territorio devastado por la guerra amplió la apreciación de Franklin de la frontera como una fuente de crecimiento, fortaleza y riqueza. “La vida de Franklin se pasó en ciudades: Boston, Filadelfia, Londres, París. Pero consideraba que la frontera occidental era un interés vital y necesitaba una defensa vigorosa ”, dice. “También reforzó la noción de Franklin, especialmente en el asunto del 'ron', que incluso si las personas tenían motivos cuestionables, aún podrían organizarse para lograr un fin loable. La practicidad era un sello distintivo de Franklin.
A las pocas semanas de su llegada a Filadelfia, Franklin, quien era subdirector general de correos de varias colonias, emprendió una gira de inspección por Virginia. Desde allí navegó a Nueva York para encontrarse con Lord Loudoun, el nuevo comandante militar en jefe de las colonias enviado por el rey Jorge. Luego, la Asamblea, aún más descontento con Penn en Londres, le pidió a Franklin que fuera su representante ante el gobierno británico. Franklin estuvo de acuerdo, zarpó en unos meses y no regresó a Estados Unidos por cinco años.
Houston cree que la campaña de Gnadenhütten está en gran parte olvidada hoy porque, dice, “ser un soldado y un comandante no se ajusta a nuestra imagen de Franklin. Recordamos al volador de cometas, el inteligente escritor de Poor Richard's Almanack, el organizador de mejoras cívicas y el sabio del debate sobre la Declaración de Independencia. El jefe militar no parece ser una noción que queremos colocar entre estos ".
