Knowlton en una inmersión de investigación. La Estructura de Monitoreo de Arrecifes Autónomos (ARMS) está en primer plano. Foto de Michael Berumen, cortesía de Nancy Knowlton.
La Dra. Nancy Knowlton es la Cátedra Sant de Ciencias del Mar del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y líder científica del Censo de la Vida Marina.
El Día Mundial de los Océanos a menudo provoca recordatorios de todas las cosas terribles que ya le han sucedido al océano y las perspectivas aún más aterradoras para el futuro. Si bien no hay duda de que no todo está bien cuando se trata de la salud del océano, vale la pena recordar que cuando las personas se unen para mejorar las cosas, a menudo tienen éxito. Estas historias de éxito abarcan todo el mundo y la gama de hábitats y organismos marinos.
Uno de los mayores impactos que la gente ha tenido en Planet Ocean es a través de la pesca y la caza. La vaca marina de Steller fue exterminada apenas 27 años después de su descubrimiento en el Pacífico Norte. Afortunadamente, se han implementado protecciones para muchos organismos marinos, aunque a veces solo a tiempo. El número de ballenas francas del Atlántico norte está aumentando, y la nutria marina trae oohs y aahs de admirar a los turistas en el norte de California. El número de peces también ha aumentado a menudo con la protección, ya sea a través de controles cuidadosos sobre los métodos y cantidades de cosecha o mediante el establecimiento de áreas marinas protegidas.
A veces nuestra cosecha ha destruido el hábitat que crean las criaturas que nos gusta comer. Los arrecifes de ostras alguna vez dominaron las aguas poco profundas a lo largo de gran parte de la costa este de los EE. UU. Pero los esfuerzos de dragado masivos dejaron fondos fangosos que las nuevas ostras no pueden colonizar, lo que provocó el colapso de las poblaciones de estos magníficos bivalvos que no solo nos alimentan, sino a través de sus filtrando limpia el agua donde viven. En estos casos, se requiere una restauración activa en lugar de una protección simple. Esto a veces es más difícil de lo que cabría esperar, pero aquí también se están haciendo progresos.
La caza y la pesca no son las únicas cosas que hacemos que pueden dañar la vida marina. La disminución de la calidad del agua y otras formas de contaminación, como la zona muerta gigante que se forma en la desembocadura del Mississippi cada año, también puede ser un gran problema. Una vez más, sin embargo, las restricciones sobre lo que se puede verter en nuestras vías fluviales han dado como resultado cambios drásticos. Hace más de un siglo, Monterey Bay era un desastre, contaminado por los desechos industriales de las fábricas de conservas en su costa. Pero ahora su ecosistema está restaurado: sostenido e incluso próspero como un ejemplo destacado de cómo los programas de educación pública y el turismo saludable pueden tener un gran impacto. Todavía tenemos un largo camino por recorrer con la contaminación plástica, pero las comunidades de todo el mundo han comenzado a eliminar el uso de bolsas de plástico. Según los informes, el quinto aniversario de China de su prohibición de las bolsas de plástico ha reducido el consumo en 67 mil millones de bolsas.
El calentamiento y la acidificación de los océanos se vislumbran como amenazas más grandes a largo plazo, y aquí los éxitos están resultando más difíciles de lograr. Pero una de las lecciones importantes de la última década es que la reducción de los factores estresantes locales puede marcar una gran diferencia, construyendo la resiliencia de los ecosistemas oceánicos y comprándonos un tiempo invaluable a medida que descubrimos cómo reducir la cantidad de dióxido de carbono que ingresa a la atmósfera.
¿Línea de fondo? Necesitamos pensar y actuar tanto a nivel local como global si queremos transmitir un océano saludable a las generaciones futuras. En una era en que las catástrofes obtienen gran parte de la cobertura, es importante recordar que aún podemos marcar la diferencia. Hay muchos éxitos para celebrar. La conservación del océano está funcionando y podemos aprender de nuestros éxitos. Pero aún queda mucho trabajo por hacer.
