Europa está tratando realmente de reducir su dependencia del petróleo y el carbón, aumentando el uso de energía solar, eólica y basura como fuentes de energía. Pero no todos los métodos que el continente ha probado son exactamente panaceas ambientales.
Una de las formas en que los países europeos están tratando de reducir su dependencia de fuentes de combustibles no renovables es quemando madera. Específicamente, una gran cantidad de pellets de madera creados a partir de árboles cosechados en el sureste de los Estados Unidos. Según la EIA, las exportaciones de pellets de madera se duplicaron entre 2012 y 2013, principalmente debido a la demanda de los países europeos que están tratando de cumplir sus objetivos 20-20-20.
Los objetivos 20-20-20 tienen como objetivo aumentar la eficiencia energética, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar la cantidad de fuentes de energía renovables en uso. Una de las fuentes clasificadas como renovables es la biomasa, que incluye la madera. El problema, como informa Grist, es que un informe reciente del Reino Unido (el mayor importador de pellets de madera de EE. UU.) Encontró que, en algunos escenarios, la quema de madera importada de América del Norte puede producir tanto gas de efecto invernadero como la quema de combustibles fósiles. Otros escenarios (dependiendo de factores que incluyen la distancia de transporte, la tierra y el tipo de árbol utilizado) resultaron en menores emisiones de gases de efecto invernadero. Pero en todos los casos, según el informe del Reino Unido, la energía invertida en la producción de pellets de madera de América del Norte fue mayor que la energía invertida en casi cualquier otra fuente de combustible (renovable o no).
También está la cuestión de la escala. Los árboles crecen a una velocidad bastante constante, pero la demanda de combustibles de biomasa está creciendo y la diferencia entre esas dos tasas puede crear problemas, como informa Al Jazeera:
"No es tan simple como 'los árboles volverán a crecer'", dijo Norman Christensen, profesor de ciencias y políticas ambientales en la Universidad de Duke. "Sí, está recuperando carbono cuando los árboles vuelven a crecer, pero cuando corta paisajes intensamente, libera cierto grado de carbono a la atmósfera de manera más o menos permanente".
Christensen y otros dicen que en los años que lleva volver a crecer los árboles, un bosque cosechado no está secuestrando casi tanto carbono como lo sería si los árboles no fueran talados.
Quemar leña es una opción atractiva para las compañías eléctricas que ya están acostumbradas (y tienen la infraestructura para) quemar cosas como combustible, y existe un manejo forestal sostenible. Pero cortar árboles, tratarlos y enviarlos a través de un océano para quemarlos parece un poco contradictorio para un impulso de energía renovable.
