En el árbol genealógico de los animales, los chimpancés ( Pan troglodytes) son nuestro pariente vivo más cercano. Compartimos ciclos de vida similares, algo de biología subyacente y una gran cantidad de ADN: 99 por ciento basado en la secuenciación del genoma del chimpancé en 2005. Un estudio de 2012 sugiere que compartimos un porcentaje similar con los bonobos, en comparación con el 98 por ciento con los gorilas. Pero cuando miramos los chips, vemos un organismo completamente diferente. Entonces, ¿cómo un mísero uno o dos por ciento produce organismos tan variados?
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Como Emily Elert explica en el video de Minute Earth anterior, es difícil saber qué significa realmente un 99% de similitud, especialmente cuando se tiene en cuenta que los humanos también comparten el 50% de su ADN con plátanos y el 80% con perros.
Cuantificar las diferencias en el ADN es complicado. Durante milenios, el genoma del chimpancé y el genoma humano han cambiado mucho. Algunas mutaciones involucraron el intercambio de un par de bases (la unidad básica de ADN) por otro, mientras que otras implicaron cambios y repeticiones de secciones masivas de ADN. Y eso ni siquiera tiene en cuenta el hecho de que la misma sección de ADN se puede leer y traducir de diferentes maneras.
Al comparar el ADN humano y el chimpancé, los investigadores solo observaron los cambios de un solo par de bases. Ahí es donde obtuvieron el 99 por ciento, explica Elert. Entonces, aunque el número puede parecer realmente grande, las similitudes que compartimos con los chimpancés a nivel genético pueden decirnos mucho sobre cómo evolucionaron los humanos para verse y actuar de manera tan diferente que incluso nuestras relaciones más cercanas.
