No hay nada que a los conservacionistas les guste más que demostrar que proteger la naturaleza también es bueno para las personas, razón por la cual trato de mantenerme escéptico sobre tales afirmaciones. Después de todo, cuando cercas los bosques y la vida silvestre, estás eliminando una fuente importante de ingresos, alimentos y tierras para los locales. Además, las áreas protegidas a menudo se ubican en las áreas más empobrecidas, donde las comunidades tienen pocas posibilidades de oponerse a la presión para la conservación.
Pero un estudio publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences proporciona una nueva evidencia poderosa de que las áreas protegidas en Costa Rica y Tailandia han aumentado los medios de vida. Aunque las personas que se encuentran cerca de las áreas protegidas aún están menos acomodadas que el resto del país, los investigadores descubrieron que esto tenía más que ver con variables de confusión como la cubierta forestal, la productividad de la tierra y el acceso al transporte, lo que influyó tanto en la ubicación de los parques como en el sustento. de residentes. Después de eliminar esos efectos, los investigadores encontraron que la presencia de parques redujo la pobreza en Costa Rica y Tailandia en un 10 por ciento y 30 por ciento, respectivamente.
El nuevo estudio no es la única evidencia de que la conservación es buena para la economía. En la edición actual de la revista Nature Conservancy, examiné el valor de los manglares para las comunidades locales. En el golfo de California en México, por ejemplo, los pescadores que viven cerca de los manglares más grandes obtienen la mayor cantidad de peces y cangrejos. Específicamente, cada acre de mangle trajo alrededor de $ 15, 000 por año en mariscos, una cantidad en dólares 200 veces mayor que el valor de la madera del bosque.
Los manglares también salvan vidas. Sus raíces de araña pueden reducir la fuerza de las olas que golpean la tierra durante tormentas severas. Saudamini Das, economista del Instituto de Crecimiento Económico de la India, estima que los manglares salvaron casi 20, 000 vidas durante el ciclón Orissa de 1999 en el Océano Índico.
Por otro lado, no todos los ecosistemas tendrán tantos beneficios tangibles como los manglares, y no todos los países pueden ser Costa Rica, que ha reservado una cuarta parte de sus tierras para la conservación. Como dice el científico jefe de Nature Conservancy, Peter Kareiva, "Cuantificar los servicios del ecosistema no protegerá toda la naturaleza que desea proteger, pero generará apoyo público para una gran cantidad de conservación".
Brendan Borrell será bloguero invitado este mes. Vive en Nueva York y escribe sobre ciencia y medio ambiente; para la revista Smithsonian y Smithsonian.com, ha cubierto la ecología de los chiles, los diamantes en Arkansas y el ave más peligrosa del mundo.
