El anciano yup'ik Paul John y sus antepasados no tenían automóviles motorizados ni herramientas eléctricas para sobrevivir en su hogar en la tundra subártica del suroeste de Alaska. Durante cientos de años, su gente vivió sin tecnología, "usando sus brazos y piernas" para construir casas y pueblos, buscar comida, cocinar, realizar rituales espirituales y "simplemente vivir". No había dependencia de corporaciones o tiendas, solo de la tierra y entre sí.
"Teníamos que ver con lo que teníamos", dijo, en el idioma yup'ik. "No siempre fue fácil".
A los 82 años, Paul John forma parte de un grupo cada vez más reducido de ancianos yup'ik que temen que los jóvenes yup'iks crezcan sin comprender ni siquiera conocer las tradiciones que han guiado a su comunidad y le han permitido prosperar. Pero la semana pasada, en la inauguración de una nueva exposición en el Museo Nacional de Historia Natural que explora los últimos dos siglos de historia yupik, Paul John tenía esperanza.
"Estoy muy agradecido", dijo, con la ayuda del traductor Mark John, presidente del consejo de ancianos de la región.
Paul John y más de una docena de personas yup'ik viajaron miles de millas para la inauguración de la exposición, "Yuungnaqpiallerput (The Way We Genuinely Live): Masterworks of Yup'ik Science and Survival, que reúne objetos de los siglos XVIII y XX. —Desde agujas de hueso de ardilla hasta los esqueletos de las primeras canoas—, así como fotos y videos de las tradiciones y danzas yupik de las colecciones de 13 museos.
La exhibición viaja a través de las diferentes estaciones de Yup'ik, incluidas aquellas para la caza de focas y peces. Cuenta con ropa como el atkuk, parka, cosida de pieles de ardilla del suelo ártico y piel de caribú, que las mujeres solían mantener caliente en el invierno; y el elqiaq, visera de madera curvada, que los hombres elaboraron a partir de madera, cráneos y plumas de animales, ambos para mantener el sol fuera de sus ojos y, según la tradición oral de la cultura, ayudaron a los aldeanos a "transformarse en pájaros" mientras cazaban.
Antes de que el museo abriera esa mañana, Paul John dio vida a los objetos con una ceremonia tradicional de purificación, utilizada para bendecir las herramientas de caza antes del comienzo de cada temporada. Mark John encendió una hierba llamada ayuq, comúnmente conocida como té de Labrador, en un tazón grande. Con la planta ardiendo, Paul John y otros yup'iks guiaron a la multitud a través de la exhibición con grandes tambores de cuero, cantando mientras un equipo de bailarines yup'ik flotaban sus brazos detrás de ellos. (Escuche parte de la bendición de Paul John).
"El nombre de la exposición es muy cierto", dijo Paul John. "Así es como vivimos realmente".
Después de que la exhibición se cierre en Historia Natural el 25 de julio, Mark John espera que la exhibición regrese a Alaska, para que más jóvenes yupik puedan explorar sus propios antepasados.
"No tienen esa experiencia de primera mano", dice Mark John. "Pero ahora pueden escucharlo de las personas que lo vivieron".
"Yuungnaqpiallerput (The Way We Genuinely Live): Masterworks of Yup'ik Science and Survival" estará en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural hasta el 25 de julio.
