Cuando Robert Watts, un ex ingeniero de la Armada, se mudó a la ciudad de Nueva York en la década de 1950 para dedicarse al arte, no se sintió animado por el movimiento de vanguardia que barría Manhattan. Se sintió atrapado.
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El nativo de Iowa, que pasó los días y las noches de su infancia mirando el cielo abierto, se sintió enano por los rascacielos y las luces cegadoras de la ciudad. En su nueva ciudad, no podía ver el cielo, pero comenzó a pensar que tal vez podría ayudar a las personas a escucharlo.
Junto con el ingeniero de video Bob Diamond, ex analista de la NASA y el compositor David Behrman, un músico experimental, Watts creó un sistema de video que analiza seis puntos en el cielo, conectándolos a un sintetizador y tocando las voces armónicas a través de los altavoces.
Ahora, el trabajo pionero ha llegado al Museo de Arte Americano Smithsonian. Se cuelga en una ventana de la esquina de la Galería Lincoln, orientada al norte, capturando las nubes que corren sobre el vecindario de Chinatown de Washington, DC, y reproduce sus inquietantes tonos huecos en seis altavoces.
Los altavoces escalonados a través de las paredes corresponden con los puntos de video, marcados para los visitantes en un televisor que refleja el visor de la cámara, por lo que "estás escuchando video y viendo sonido", dice el curador Michael Mansfield. “Está compuesto en tiempo real. . . . lo que lo hace muy convincente ".
El analizador de video lee seis puntos en el cielo, que los visitantes pueden combinar con los puntos en este monitor de televisión. (Cortesía del Museo de Arte Americano Smithsonian) En un reciente día tranquilo y nublado, las armonías en capas flotaban por el espacio de la galería. Pero el sistema depende del clima, dice Mansfield. Los cambios en la atmósfera, como tormentas, alta presión, agitar banderas o la bandada ocasional de pájaros, energizarán el puntaje, haciendo que el tempo o los tonos cambien más rápidamente.
La música suena como un cruce entre el canto de las ballenas y una de las primeras bandas sonoras de Nintendo; arcaicamente digital, no refinado como el autoajuste que se ha apoderado de la radio contemporánea. No es dulce ni melódico; es disonante y difícil de colocar, ya que no depende de las escalas que se encuentran típicamente en la música occidental.
El proyecto es "digital" en el sentido más esquelético; Fue concebido antes de la computadora en la década de 1970. Watts y Behrman construyeron su sistema desde cero, conectando seis puntos de mira en la cámara a un mecanismo que luego interpreta los datos y los envía a un sintetizador programado con acordes preseleccionados de cuatro partes. Los cambios en el cielo capturado por la cámara provocan cambios armónicos en los sonidos reproducidos a través de los altavoces.
Cuando Watts se propuso hacer este proyecto, la tecnología como esta apenas comenzaba a existir, dice Mansfield. En ese momento, el circuito cerrado de televisión, del tipo utilizado en la vigilancia para enviar señales a monitores específicos en lugar de al aire libre, era relativamente raro.
limpia los sistemas de la obra de arte, que fueron cableados a mano por los artistas. (Cortesía del Museo de Arte Americano del Smithsonian) La pieza debutó en 1979 en Canadá y viajó por el mundo, desde San Francisco hasta Berlín y más allá. En cada uno de esos lugares, los inventores colocaron la cámara sobre una parte icónica de la ciudad para que los visitantes supieran que la música era auténtica: cuando el trabajo estaba en el Museo de Arte Americano Whitney en Nueva York, apuntaba a una torre de agua al otro lado la calle, dijo Mansfield; en Washington, captura una ondeante bandera de DC en un tejado cercano.
La gira fue parte de un "entusiasmo realmente intenso más amplio para romper las barreras entre la pintura y la escultura y el arte y la actuación, el teatro y la música tradicional" y la electrónica, dice Mansfield, que comenzó a barrer la escena del arte durante esa década.
Presentó algunas "ideas realmente únicas y nuevas sobre tecnología y galería y espacio de arte", dice Mansfield. La pieza empujó el sobre de lo que la mayoría de la gente había pensado en las galerías de arte; ayudó a demostrar que las personas podían escuchar, sentir e interactuar con el arte, no solo verlo.
El sistema permanecerá en la Galería Lincoln por ahora, pero Mansfield espera poder incorporar el trabajo en diferentes exhibiciones en el futuro. La adquisición también incluye dibujos y fotografías que trazan su desarrollo, junto con un archivo de partituras del sintetizador, que captura el "sonido de los cielos" sobre las ciudades de todo el mundo.
"Hay muchas formas de reconcebir este trabajo", dice Mansfield.
El conservador del Smithsonian American Art Museum, Hugh Shockey, limpia los sistemas de la obra de arte, que fueron cableados a mano por los artistas. (Cortesía del Museo de Arte Americano del Smithsonian)
