Los científicos de la NASA crearon lo que afirman ser el primer modelo 3D de un copo de nieve derritiéndose, y los resultados son fascinantes.
Sin embargo, la visualización es más que una simple imagen. Como explica un comunicado de prensa, el modelo puede ayudar a los investigadores a elegir más fácilmente la firma de la nieve húmeda, que puede derribar las líneas eléctricas y romper las ramas de los árboles.
Es sorprendentemente difícil trazar la fusión de un copo de nieve. Como Phil Plait explica para SyFyWire, los investigadores no solo tienen que tener en cuenta la física del hielo, sino que cosas como la tensión superficial comienzan a ser importantes a medida que la estructura se derrite.
Pero Jussi Leinonen, científico del laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, decidió tratar de abordar el problema. "Nadie más lo estaba haciendo realmente y tuve el presentimiento de que podría hacerse", dice en un video de la NASA.
El copo de nieve resultante tiene menos de media pulgada de largo y está formado por múltiples cristales de hielo enredados, como es común cuando los pequeños copos se estrellan juntos mientras flotan en el suelo.
En el modelo, este copo multifacético progresa rápidamente de las fases cristalina a líquida, incorporando con precisión los pasos previamente observados de un copo de fusión. El agua inicialmente se acumula en los rincones y grietas de la superficie de un copo de nieve. Finalmente, estos bolsillos comienzan a fusionarse para formar una capa de líquido que abarca el cristal, envolviendo el núcleo antes de convertirse completamente en agua, describe Devin Coldewey para TechCrunch.
La visualización no solo podría ayudar a proporcionar información sobre el derretimiento de la nieve, sino también la lluvia. Según el video de la NASA, alrededor del 66 por ciento de la lluvia en realidad comienza como nieve en la atmósfera de la Tierra. Como explica Plait, la nieve es altamente reflectante en los escaneos de radar, pero se sabe poco sobre los detalles de estas regiones brillantes. Al desarrollar modelos precisos de nieve, los científicos pueden hacer predicciones meteorológicas más precisas, lo que ayuda a ahorrar dinero y limitar el daño.
Leinonen y su colega Annakaisa von Lerber publicaron el análisis en el Journal of Geophysical Research - Atmospheres .
Esta no es la primera vez que los investigadores estudian los copos de nieve. Investigadores anteriores han sido bastante creativos para llegar a este complejo proceso de fusión. Por ejemplo, investigadores anteriores han usado telas de araña para atrapar copos de nieve y observar su comportamiento de fusión. Pero la nueva simulación es la más cercana que los científicos han alcanzado para visualizar el proceso de fusión de la nieve.
En cuanto a la investigación del reino helado del mundo, pronto habrá mucha más investigación. La NASA está lanzando dos nuevas misiones satelitales este año que nos ayudarán a ver mejor las capas de hielo, los glaciares y el hielo marino de la Tierra.
