Con todos los descubrimientos emocionantes en planetas remotos, no es de extrañar que la vecina menos glamorosa de la Tierra, la luna, no reciba mucho amor. Pero de vez en cuando, llama la atención de los científicos, y el 25 de mayo, hizo exactamente eso cuando pasó frente al sol.
El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, el satélite de observación solar 24/7 de la agencia, detectó el eclipse parcial desde el espacio. El evento tomó aproximadamente una hora y la luna terminó cubriendo aproximadamente el 89 por ciento del sol en su apogeo.
La imagen es nítida y clara, en parte porque la luna no tiene una atmósfera que distorsione la magnífica luz del sol. En un comunicado de prensa, la NASA señala que se puede ver la superficie irregular del planeta, prueba de los cráteres y bultos que la luna recogió cuando fue golpeada una y otra vez por meteoritos y otros objetos.
Durante un eclipse solar, la luna pasa entre la Tierra y el sol. Debido a los movimientos de los tres cuerpos celestes, eso ocurre con frecuencia: según la NASA, hay de dos a tres eclipses cada año, y durante los 5, 000 años entre 1999 y el año 3000 habrá casi 12, 000 eclipses.
Por supuesto, este eclipse no es nada comparado con lo que está en la tienda. El 21 de agosto, la luna oscurecerá por completo el sol, el primer eclipse total en cruzar los Estados Unidos desde 1978.
"El gran eclipse americano" está generando mucha emoción entre científicos y civiles por igual. Como informa Deborah Netburn para The Los Angeles Times, los astrónomos se están preparando para utilizar el eclipse de tres minutos de duración en su totalidad, recopilando datos de todo el mundo y orando por cielos despejados.
Han pasado décadas desde que un humano puso un pie en el satélite más cercano de la Tierra, y eso no parece cambiar pronto. Pero eso no significa que haya caído completamente en desgracia. Desde 2009, el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA ha estado dando vueltas alrededor de la luna y recolectando datos. Y como Smithsonian.com informó a principios de este año, los equipos de empresarios están compitiendo para llegar a la luna primero en busca de un premio de $ 20 millones.
Ya sea que esté bloqueando la visión del sol de la Tierra o haciendo señas a los aventureros curiosos, vale la pena notar la luna. Puede ser estéril, pero ciertamente nunca es aburrido.
