El 8 de noviembre de 1942, en el fragor de la Segunda Guerra Mundial, miles de soldados estadounidenses desembarcaron en la costa atlántica de Marruecos, mientras que otros se concentraron en Argelia, solo para recibir disparos inmediatos de los franceses. Huelga decir que marcó el final de las relaciones diplomáticas de Estados Unidos con el gobierno de Vichy instalado en Francia durante la Segunda Guerra Mundial.
La invasión del norte de África, una empresa conjunta entre el Reino Unido y los Estados Unidos conocida como Operación Torch, tenía la intención de abrir otro frente de la guerra, pero el poder colonial en la región era Francia, supuestamente un partido neutral en la Guerra Mundial. II Después de todo, Francia había firmado un armisticio con Adolf Hitler el 22 de junio de 1940, pocas semanas después de ser invadido por soldados alemanes. Sin embargo, como informa el Interés Nacional, "en lugar de dar la bienvenida [a los estadounidenses] con bandas de música, como predijo un sargento, las fuerzas coloniales de Vichy France se defendieron con todo lo que tenían".
Hoy en día, el término "Vichy France" se usa en discusiones sobre la política francesa, la política estadounidense y el extremismo islamista. Pero, ¿qué era exactamente el régimen de Vichy? ¿Eran desventurados títeres de los nazis o colaboradores genocidas? ¿Fue el menor de dos males —la elección entre ocupación parcial y total— o un gobierno que reflejó la voluntad del pueblo? Para responder estas preguntas y más, sumérgete en la historia de Vichy France, el gobierno que gobernó desde junio de 1940 hasta agosto de 1944.
Adolf Hitler (derecha) se da la mano con Philippe Pétain (izquierda), el líder del gobierno de Vichy. (Wikimedia Commons) ¿Cómo nació Vichy France?
Cuando Francia declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, después de la invasión alemana de Polonia, el ejército francés pasó ocho meses mirando y esperando el primer ataque. La llamada "Guerra Ficticia" terminó abruptamente en mayo, cuando el Blitzkrieg de Alemania irrumpió sobre los franceses. En cuestión de semanas, los alemanes habían entrado en Francia y el gobierno francés se vio obligado a tomar una decisión imposible: reagruparse en sus colonias del norte de África y seguir luchando, o firmar un armisticio con Alemania.
Si bien el primer ministro Paul Reynaud argumentó que deberían seguir luchando, la mayoría de los funcionarios del gobierno sintieron lo contrario. El 22 de junio de 1940, Francia firmó un armisticio con Alemania, y para el 9 de julio el parlamento había votado 569 a 80 para abandonar el gobierno anterior, la Tercera República. El parlamento también votó para darle al Jefe de Estado Mariscal Philippe Pétain, un héroe de la Primera Guerra Mundial, poderes plenos y extraordinarios. Como Julia Pascal escribe en The Guardian, "La libertad, la fraternidad y la fraternidad de la República fue reemplazada por el trabajo, la familia, la patria (trabajo, familia, patria) de Pétain". Si bien el parlamento se disolvió esencialmente después de esta votación, el sistema burocrático vigente La Tercera República se mantuvo en gran medida para promulgar las políticas que Pétain puso en práctica.
Las tropas alemanas ocuparon la mitad norte del país, tomando a 2 millones de soldados franceses como prisioneros de guerra, mientras que el gobierno francés trabajó desde su nueva base en Vichy, una ciudad balneario en el centro del país. La mayoría de las naciones reconocieron al gobierno de Vichy como legítimo; Estados Unidos envió a William Leahy como embajador, y Leahy ocupó ese cargo hasta mayo de 1942. Mientras tanto, Charles de Gaulle se opuso a la legitimidad del gobierno de Vichy desde Londres, donde comenzó a trabajar para el movimiento francés libre.
¿Fue Vichy un régimen fascista?
La ruptura con la Tercera República se produjo en parte debido a la conmoción y la humillación de ser tan rápidamente superados por el ejército alemán, y los líderes franceses estaban buscando en todas partes una explicación para su derrota. Esa culpa recayó directamente sobre los hombros de comunistas, socialistas y judíos. Los judíos en particular habían estado experimentando animosidad durante décadas, desde el asunto Dreyfus de la década de 1890. Se creía que los tres elementos habían aprovechado la liberalización que ocurrió durante la Tercera República, pero la violenta racha de antisemitismo de Francia no necesariamente convirtió a Vichy en un régimen fascista.
"Creo que el mejor término para ellos es autoritario", dice el historiador Robert Paxton, autor de Vichy France: Old Guard and New Order, 1940-1944 . “No actúa como un régimen fascista porque tradicionalmente las élites tienen que ceder, y en el autoritarismo retienen el poder. Pero todos los judíos extranjeros fueron llevados a campos, tomaron medidas enérgicas contra la disidencia y, de alguna manera, cada vez era más un estado policial ”.
Pétain quería volver a un modo de vida más conservador, y con ese fin hubo fuertes prohibiciones contra el divorcio, el aborto se convirtió en un delito capital, la prensa fue censurada, las llamadas telefónicas fueron monitoreadas y los críticos del gobierno fueron encarcelados. Él gobernó con poder absoluto hasta 1942, cuando Alemania se hizo cargo de la "Zona Libre" previamente desocupada en el sur de Francia y comenzó a administrar los asuntos de manera más directa.
¿El régimen colaboró con los nazis por autoconservación o tenía su propia agenda?
La idea errónea de que el Régimen de Vichy era el menor de los dos males perduró solo durante las primeras décadas después de la guerra. Desde entonces, a medida que más material de archivo ha salido a la luz, los historiadores gradualmente han venido a ver a los colaboradores como participantes dispuestos en el Holocausto. Antes de que los nazis exigieran al gobierno de Vichy que participara en políticas antisemitas, los franceses habían promulgado políticas que retiraban a los judíos del servicio civil y comenzaban a confiscar propiedades judías. "El gobierno francés de Vichy participó voluntariamente en las deportaciones e hizo la mayor parte del arresto", dice Paxton. "Los arrestos de judíos extranjeros a menudo implicaban separar a las familias de sus hijos, a veces a plena luz del día, y tuvo un efecto muy poderoso en la opinión pública y comenzó a cambiar la opinión contra Pétain".
Un resumen particularmente notable fue el Vel d'Hiv de julio de 1942, la mayor deportación de judíos de Francia que ocurriría durante la guerra. Entre los 13, 000 judíos arrestados y deportados a Auschwitz había 4, 000 niños, deportados con sus padres por razones "humanitarias", según el primer ministro francés, Pierre Laval. Si se quedaban atrás, razonó, ¿quién los cuidaría? En total, el régimen de Vichy ayudó a deportar a 75.721 refugiados judíos y ciudadanos franceses a campos de exterminio, según la BBC.
¿El público francés apoyó a los líderes de Vichy?
Es una pregunta complicada, ya que el gobierno de Vichy estuvo en el poder durante cuatro años. Como Michael Curtis escribe en Veredicto sobre Vichy: Poder y prejuicio en el régimen de Vichy Francia, “El régimen de Vichy parecía tener un apoyo popular temprano, mientras que la Resistencia fue al principio limitada. Si hubiera habido un referéndum público, el pueblo francés, en un estado de confusión después de la derrota militar, preocupado por intereses materiales y angustiado por la ocupación alemana del norte del país, bien podría haber aprobado a Vichy. En un extremo, hubo una gran brutalidad, especialmente por parte de la milicia paramilitar violentamente antisemita, mientras que, por otro lado, el número de manifestantes y resistencias heroicas contra Vichy y los nazis aumentó durante toda la guerra ".
Paxton está de acuerdo en que el apoyo disminuyó en el transcurso de la ocupación alemana, pero también señala que el público apoyó abrumadoramente al régimen de Pétain al comienzo. Y aunque la Resistencia comenzó temprano en el comienzo de la guerra, "los resistentes siempre fueron una minoría", escribe Robert Gildea en Fighters in the Shadows: A New History of the French Resistance .
¿Cuál es el legado de Vichy Francia hoy?
A medida que Francia ha aceptado lentamente su papel en el Holocausto y la colaboración voluntaria del gobierno de Vichy, los ciudadanos han luchado con lo que ese legado significa para ellos. No fue sino hasta 1995 que un presidente francés (Jacques Chirac) reconoció el papel del estado.
"Es una carga extremadamente emocional para el pueblo francés", dice Paxton. "[Vichy] se ve más negativamente que antes y afecta a casi todas las familias francesas cuyos abuelos lo apoyaron o ocuparon el cargo".
Más recientemente, el presidente francés Emmanuel Macron pronunció un discurso sobre el papel de Francia en el genocidio, denunciando a sus opositores políticos en la extrema derecha que destituyen al gobierno de Vichy. “Es conveniente ver que el régimen de Vichy nace de la nada, vuelve a la nada. Sí, es conveniente, pero es falso. No podemos construir orgullo sobre una mentira ”, dijo Macron en julio.
