Spinosaurus y Ouranosaurus se encontraban entre los dinosaurios más ornamentados. Ambos dinosaurios, un carnívoro y un herbívoro, respectivamente, tenían espinas neurales alargadas que sobresalían de muchos vertebrados a lo largo de su columna vertebral, lo que creaba prominentes velas esqueléticas. En la vida, se cree que estas estructuras estaban cubiertas por una fina capa de carne, pero en 1997 el paleontólogo Jack Bowman Bailey propuso una idea alternativa. Estos dinosaurios no estaban respaldados por la vela, planteó la hipótesis de Bowman. Estaban jorobados.
contenido relacionado
- Conoce al poderoso Spinosaurus, el primer dinosaurio adaptado para nadar
Superficialmente, los dinosaurios de espinas altas parecían ser análogos de otras dos extrañas criaturas prehistóricas. El carnívoro Dimetrodon y el herbívoro Edaphosaurus eran sinapsidos, nuestros propios primos lejanos, que vivieron hace aproximadamente 280 millones y 265 millones de años. Ambos tenían el aparejo esquelético para velas prominentes en sus espaldas y vivían en un paisaje seco y árido más o menos similar al tipo de hábitat que Spinosaurus y Ouranosaurus habitaron mucho más tarde. Pero Bailey argumentó que los paleontólogos habían seleccionado el conjunto incorrecto de análogos. Bison fue una mejor opción.
Bailey utilizó la comparación anatómica básica para preparar el escenario para su idea. Al ilustrar los esqueletos de Ouranosaurus, Dimetrodon y un bisonte uno al lado del otro, Bailey notó que las espinas dorsales del dinosaurio eran más similares a las espinas gruesas y planas cerca de la región del hombro del bisonte y generalmente no se diferenciaban de las espinas espinosas de Dimetrodon . (Las espinas neurales alargadas del bisonte eran tan altas, de hecho, que Bailey se preguntó: "Si el bisonte se hubiera extinguido antes de la aparición de nuestra propia especie, ¿serían interpretados hoy como mamíferos con lomo de vela?") El parecido llevó a Baily a Proponer que las velas eran sitios para la unión de ligamentos poderosos y músculos grandes.
Los dinosaurios respaldados por bisontes se habrían visto obligados a adoptar una postura diferente para manejar todo ese volumen adicional. Si Spinosaurus tenía una joroba gruesa, hipotetizó Bailey, entonces probablemente caminó a cuatro patas en lugar de balancearse sobre dos patas como otros terópodos grandes. "Por lo tanto, parece poco probable que Spinosaurus fuera un ágil velocista parecido a un gato como muchos terópodos de espinas cortas (por ejemplo, Allosaurus )", escribió, "pero tal vez utilizó la enorme masa de su cuerpo con forma de oso para dominar a sus presas jóvenes o débiles"., o tal vez para robar las matanzas de depredadores más pequeños y ágiles ”. Restaurado por RE Johnson en una de las ilustraciones del artículo, la visión de Bailey sobre Spinosaurus parece un enorme cocodrilo con la espalda encorvada.
Spinosaurus y Ouranosaurus no fueron los únicos dinosaurios que Bailey pensó que podrían tener jorobas. Bailey también vio las espinas neurales alargadas de los dinosaurios, como el gran terópodo Acrocanthosaurus, el Protoceratops ceratopsiano, el Stegosaurus con respaldo de placa y otros para inferir la presencia de jorobas grandes y pequeñas entre muchos dinosaurios. Estas estructuras podrían haber permitido a los dinosaurios almacenar grandes cantidades de energía en ambientes hostiles, o tal vez permitieron a los dinosaurios mantener temperaturas corporales altas y constantes (algo que Bailey no creía que los dinosaurios fueran capaces sin algún equipo anatómico especializado, como una joroba) . La idea parecía plausible para algunos. Unos meses más tarde, en un informe de noticias impreso en Science, se citó al paleontólogo Paul Barrett como partidario de la noción de Bailey. Más recientemente, un artículo de National Geographic de 2007 sobre " Dinosaurios extremos " también contó que Hans-Dieter Sues apoyaba la idea, y un boceto del paleontólogo Jason Poole mostró un Spinosaurus típico, respaldado por la vela, parado junto a uno jorobado.
Más allá de estas notas, sin embargo, la idea de que los dinosaurios estaban respaldados por bisontes no ha captado. Spinosaurus, Ouranosaurus y otros dinosaurios que Bailey citó se representan con mayor frecuencia con velas u otras estructuras relativamente delgadas, como la proyección en forma de aleta en las caderas del Concavenator depredador recientemente descrito. Hay algunas razones para esto.
En el momento en que Bailey escribió su artículo, se creía que Ouranosaurus y Spinosaurus vivían en hábitats cálidos, secos y áridos donde las grandes velas habrían provocado el sobrecalentamiento del sol. Una joroba, desde el punto de vista alternativo de Bailey, habría actuado como un "escudo térmico" en los entornos del Cretácico. Pero los paleontólogos ahora saben que estos dinosaurios vivían en ambientes exuberantes y pantanosos y probablemente no necesitaban protección del ambiente desértico en el que Bailey basó sus ideas. Esto también significa que los dinosaurios no habrían necesitado jorobas para almacenar energía adicional para sobrevivir las duras estaciones secas, lo que socava la idea de que Spinosaurus y Ouranosaurus eran como lagartos del desierto que almacenan recursos para tiempos difíciles. (Además, si Spinosaurus y Ouranosaurus realmente tenían jorobas de escudo térmico, entonces es extraño que otros dinosaurios de los mismos entornos antiguos no compartieran la misma adaptación).
Los dinosaurios también eran relativamente únicos en la forma de sus filas de espinas alargadas. En términos de altura máxima de la columna en comparación con el resto del cuerpo, los dinosaurios considerados en el estudio tenían alturas de vela o joroba intermedias entre las de Dimetrodon y bison, y las largas espinas de Spinosaurus y Ouranosaurus sobresalían en una mayor longitud de la espalda. que en los mamíferos Mientras que las espinas alargadas de bisonte típicamente alcanzaban su punto máximo entre los omóplatos y rápidamente se redujeron de tamaño, los puntos más altos de las espaldas de los dinosaurios se ubicaron más atrás a lo largo de la columna vertebral y tenían una pendiente más gradual hacia ellos. Esto probablemente se deba a que las espinas alargadas de bisonte son sitios para la fijación de músculos y ligamentos que se conectan al cuello y la cabeza, mientras que no hay indicios de que el Ouranosaurus, el Spinosaurus u otros lomos de vela necesitaran apoyo y potencia adicionales en la región del cuello. (Si este fuera el caso, y las jorobas de dinosaurio contenían músculos para sostener la cabeza y darle al cuello más poder, entonces es extraño que los dinosaurios de cabeza enorme como el Tyrannosaurus no tuvieran una adaptación similar). Tampoco hay indicios de que Spinosaurus tuviera un cuerpo adaptado para caminar a cuatro patas, aunque Ouranosaurus probablemente compartió la capacidad de sus parientes hadrosauroides para poder cambiar entre locomoción de dos y cuatro patas.
Se desconoce por qué Spinosaurus y Ouranosaurus tenían largas hileras de espinas alargadas. Las estructuras soportaban pancartas carnosas que casi con seguridad desempeñaban un papel en la exhibición y el reconocimiento de especies, estos dinosaurios prácticamente llevaban carteles en sus espaldas, pero más allá de eso, es difícil de decir. Reconstruir tejidos blandos en animales extintos es muy difícil, y doble cuando no hay análogos modernos sólidos para las estructuras en cuestión. Aunque Bailey señaló las jorobas de los mamíferos, por ejemplo, las espinas alargadas de bisontes, mamuts, ciervos prehistóricos y otras criaturas estaban relacionadas con proporcionar apoyo para la cabeza y la fuerza al cuello, que aparentemente no era el caso con Spinosaurus y Ouranosaurus . Los lagartos del desierto con colas gruesas tampoco parecen ser buenos análogos. Spinosaurus y Ouranosaurus fueron fundamentalmente diferentes, y siguen siendo uno de los dinosaurios más extraños descubiertos hasta ahora.
Referencias
Anónimo (1998). ¿Dino aletas más como jorobas? Science, 279 (5354), 1139-1139 DOI: 10.1126 / science.279.5354.1139d
Bailey, JB (1997). Elongación de la columna neural en los dinosaurios: ¿Sailbacks o Buffalo-Backs? Revista de paleontología, 71 (6), 1124-1146
