En Pompeya, las ruinas romanas clásicas se encuentran antes del Monte Vesubio, que estalló en el año 79 d. C. y destruyó la población humana de la ciudad. Foto cortesía del usuario de Flickr fotógrafoglen.
El penacho de cenizas en cámara lenta de un volcán distante y en erupción; los ríos de lava petrificados en las laderas de una montaña; las historias de pueblos sorprendidos por las avalanchas volcánicas descendentes: tales son los elementos del vulcanismo que nos sorprenden y aterrorizan, aunque no necesariamente lo suficiente como para mantener a la gente a raya, y los paisajes volcánicos, tanto inactivos como activos, atraen a innumerables turistas a las montañas retumbantes, ríos de lava y géiseres hirviendo cada año. Los siguientes son varios de los destinos volcánicos más inspiradores.
Pompeya. Las rocas porosas, los conos de ceniza, los géiseres y los lechos de lava pueden ser fascinantes para cualquier persona con conciencia geológica, pero no hay muchos paisajes volcánicos que se puedan comparar con las ruinas romanas de Pompeya, en el sur de Italia, donde los arqueólogos han descubierto el terror humano congelado en piedra. Los moldes corporales se han hecho de figuras parcialmente preservadas que yacen acurrucadas en posición fetal, sentadas con los brazos protegiéndose la cabeza y en otras poses desesperadas. Incluso se descubrió que una familia de cuatro miembros se escondía debajo de una escalera, donde sucumbieron a la fatal explosión de calor que envolvió la ciudad el 24 de agosto, en el año 79 d. C. En total, se estima que 16, 000 personas murieron ese día. Junto con los restos humanos, las ruinas de Pompeya incluyen artefactos de la época, como varios artículos para el hogar y panes petrificados. Y se cierne sobre todo el culpable, el Monte Vesubio. O, no se avecina exactamente, porque el Vesubio tiene solo una sombra de más de 4, 000 pies de altura (varias fuentes dan sus propias cifras exactas). Sin embargo, la pequeña montaña se considera un peligro real y se encuentra entre los pocos volcanes activos de Europa. Entró en erupción más recientemente en 1944. La montaña, junto con sus parientes Campi Flegrei, Vulcano, Stromboli y el a menudo retumbante Monte Etna de Sicilia, marca la interfaz entre las placas tectónicas africanas y euroasiáticas, donde la primera se sumerge debajo de la segunda, se derrite en el calor del interior de la tierra y envía columnas de magma hacia arriba para crear volcanes en forma de cono. Los excursionistas pueden ascender al Vesubio sin un gran esfuerzo. El sendero bordea el borde del cráter, donde el vapor ascendente nos recuerda, y ciertamente a los residentes de la cercana Nápoles, que el Vesubio aún no ha tenido sus últimas palabras.
Krakatoa El 26 de agosto de 1883, toda la isla indonesia de Krakatoa de 2667 pies de altura se vaporizó en una de las explosiones volcánicas más poderosas de la historia. Más de 36, 000 personas murieron en la explosión y el tsunami resultante de 130 pies, que inundó la costa del sudeste asiático. La explosión se escuchó 4.500 millas a través del Océano Índico en Sri Lanka y cubrió la tierra con una capa de cenizas en el aire que redujo las temperaturas globales y afectó los patrones climáticos durante años. Literalmente, Krakatoa fue una erupción que sacudió el mundo. Durante décadas, la montaña se había ido. Luego, en 1927, el mar sobre el tocón escarpado de Krakatoa comenzó a hervir, y en los años siguientes surgió una nueva montaña. Hoy, Anak Krakatoa, el "hijo de Krakatoa", tiene más de 1.300 pies de altura y crece un promedio de 16 pies por año. Todavía es una pequeña montaña, pero claramente una de las más dramáticas. A veces, los sistemas de nubes por encima del pico brillan con los colores del fuego, aunque los científicos tienen dudas sobre si el nuevo volcán tiene el potencial de explotar con algo como el poder de su predecesor. La montaña es un objeto de gran intriga, y los turistas que visitan la isla incluso pueden caminar hasta la cumbre.
Una isla volcánica que desapareció en una poderosa erupción en 1883, Krakatoa ha renacido. Aunque la lava fluye fácilmente desde la montaña, ahora de poco más de 1.300 pies de altura, los turistas corren ansiosamente por sus laderas. Foto cortesía del usuario de Flickr NASA Goddard Photo and Video.
Parque Nacional Volcánico Monte Lassen . El pico más al sur de las cascadas, Mount Lassen, en el norte de California, se eleva dramáticamente de un paisaje indescriptible de campo agrícola y colinas onduladas. Con forma de cono, como sus primos volcánicos al norte, incluidos el Monte Shasta, el Monte Hood, el Monte Rainier y el Monte St. Helens (que explotó en 1980, matando a 57 personas), Lassen se rompió la tapa en una serie de erupciones entre 1914 y 1917. Esta actividad dejó en su lado noreste una ruina de escombros volcánicos y desolación. Los viajeros a través de la montaña, que está atravesada por una carretera que corta y sobrepasa la cumbre, verán piscinas de vapor en lo alto de la montaña, así como un área devastada. Más abajo en las laderas hay un paisaje escarpado de roca volcánica negra y flujos de lava endurecidos que parecen un río turbulento y helado. Los excursionistas pueden caminar 700 pies hasta el pico cercano Cinder Cone (ese es el nombre del volcán de 360 años de antigüedad), sobre el cual hay un cráter de aspecto ominoso. ¿Desea escalar el propio Lassen? La cumbre se encuentra a 10, 463 pies sobre el nivel del mar, a unos 5, 500 pies sobre la región montañosa en su base y a 2, 000 pies sobre el comienzo del sendero, donde los excursionistas estacionan sus autos para hacer el viaje de ida y vuelta de cuatro horas.
Una conífera solitaria se encuentra al lado del sendero hasta la cima de Cinder Cone en el Parque Nacional Volcánico Lassen. Foto cortesía del usuario de Flickr vtsr.
Mauna Loa . A veces considerada como la montaña más grande del planeta (y la décima más grande del sistema solar) cuando se mide desde su base en el fondo marino, Mauna Loa se eleva más de 31, 000 pies y mide 19, 000 millas cúbicas de volumen. (El vecino Mauna Kea es un poco más alto y forma parte del mismo macizo, pero Mauna Loa es generalmente considerado como el pico central de la Isla Grande). Mientras que los escaladores del Everest pueden sonreír ante la sugerencia de que un volcán apacible en los trópicos es todo menos Mauna Loa es uno de los volcanes más activos y emocionantes de la tierra. Mauna Loa ha entrado en erupción 33 veces desde 1843 y durante mucho tiempo ha sido una atracción para los lugareños y turistas que buscan oportunidades para ver volcanes que sean amigables con las fotos. Sus erupciones han sido eventos relativamente benignos, aunque en 1935, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Fue llamada a lanzar bombas en el camino de un flujo de lava que se dirigía a Hilo para intentar desviarla. La ciudad terminó intacta, y la actividad volcánica histórica de Mauna Loa no ha matado a nadie. La erupción más reciente fue en 1984, un estallido de tres semanas que puso a la Isla Grande en alerta máxima, amenazó con destruir una prisión y proporcionó a los amantes de la lava las fotografías de toda una vida.
Vastos campos de lava endurecida permanecen en las amplias laderas de Mauna Loa, en la Isla Grande de Hawai, donde se han producido numerosas erupciones en el siglo pasado. Foto cortesía del usuario de Flickr roy.luck.
Parque Nacional Yellowstone. La placa de América del Norte se desliza lentamente a través de la superficie de la tierra, y debajo de esta losa móvil de corteza hay una zona volcánica, un respiradero humeante por el calor. Este proceso ha dejado una serie lineal de cicatrices en la tierra, incluida la cercana llanura del río Snake. Hoy, el lugar que llamamos Parque Nacional de Yellowstone se encuentra en la parte superior del punto de gorgoteo, y como resultado, el parque cuenta con aguas termales, géiseres y formaciones rocosas, además de su fantástico conjunto de bisontes, alces y otras megafaunas. De hecho, la vida silvestre puede atraer a la mayoría de los visitantes de Yellowstone, que tienen buenas posibilidades de ver osos grizzly y lobos desde la carretera, pero la pura emoción del vulcanismo es una atracción segura. En el géiser Old Faithful, que entra en erupción de manera confiable cada una o dos horas, las multitudes se reúnen en olas oportunas para presenciar el espectáculo mientras el agua arroja 100 pies y más en el aire. Y las piscinas de zafiro de agua clara y hirviente llevan a los turistas al ferrocarril a lo largo de senderos que atraviesan varios sitios hidrotermales dramáticos. Pero la suave actividad volcánica de Yellowstone es un poco engañosa, ya que esta región es solo uno de los supervolcanes de la tierra. Los científicos creen que el supervolcán de Yellowstone ha entrado en erupción tres veces. El primer evento fue el más grande: una explosión hace aproximadamente 2, 1 millones de años que lanzó 25, 000 veces la energía de las famosas erupciones del Monte St. Helens, 400 veces más potente que la bomba atómica de Hiroshima. Las dos erupciones posteriores del supervolcán de Yellowstone ocurrieron aproximadamente 800, 000 años de diferencia, y por este patrón los geólogos especulan que nos espera otro. Una erupción tan grande en Yellowstone hoy mataría a unas 87, 000 personas. Así que disfruta de la plácida actividad de Old Faithful, y cruza los dedos.
Los brillantes colores otoñales y las piscinas termales humeantes silenciosamente creen en el poder potencialmente devastador en el suelo debajo de Yellowstone, que los geólogos clasifican como un supervolcán. Foto cortesía del usuario de Flickr Wolfgang Staudt.
Hemos nombrado un puñado de lugares de turismo volcánico. ¿Qué otros valen un viaje ?
