Mei Xiang (izquierda) y Tian Tian están en su temporada de reproducción. Todas las fotos son cortesía del Zoológico Nacional.
A medida que comienza la temporada anual de cría de los pandas gigantes del Zoológico Nacional este mes, el cuidador Juan Rodríguez promete mantenernos actualizados con informes de testigos oculares de detrás de escena. El comportamiento de Mei Xiang y Tian Tian ha cambiado en las últimas semanas y el zoológico estima que la reproducción probablemente ocurrirá entre mediados de marzo y mediados de abril. Los animales normalmente mantienen un estilo de vida bastante discreto, pasan la mayor parte de su tiempo hambrientos y comiendo bambú, que es su comida principal. Pero a medida que los funcionarios del zoológico monitorean los niveles hormonales de Mei Xiang para determinar si está en celo, también se ha vuelto mucho más enérgica en sus actividades. Es muy poco probable que los visitantes vean una escena como esta, pero el portero Rodríguez usó su teléfono celular para capturar imágenes en bruto cuando ella trepó a un árbol e hizo un pequeño "baile feliz".
12 de febrero de 2013
Hoy Tian Tian se sometió a un breve procedimiento médico, en el cual el personal veterinario pulsa una glándula similar a la próstata para inducir la eyaculación a fin de recolectar y preservar su semen. La preservación del semen es esencial para el manejo de los animales y especialmente para las especies en peligro crítico. Es otra herramienta más en el arsenal de conservación que se está utilizando para evitar la extinción de especies y para promover la buena salud genética de la población. Desafortunadamente, no tuvimos éxito en la recolección de muestras de esperma viables. Tener animales bajo anestesia siempre presenta algunos desafíos, uno de estos desafíos es que puede tener un efecto negativo en las muestras producidas. En nuestro caso, la orina había contaminado la muestra. Quizás, podamos intentarlo más tarde esta temporada. Dado que los pandas solo se reproducen una vez al año, los machos no producen esperma durante todo el año, por lo que la captura es importante durante aproximadamente tres o cuatro meses al año. Esperemos que tengamos mejor suerte la próxima vez.
El semen se recoge de Tian Tian.
23 de febrero de 2013
Esta mañana, Mei Xiang estaba muy enérgica y bulliciosa, pasando más tiempo de lo normal en la parte trasera del patio donde estaba limpiando su puesto. Así que decidí apuntar la manguera hacia el suelo donde estaba e inmediatamente comenzó a jugar con la corriente de agua y en el proceso me empapó hasta los huesos. Después de jugar con la corriente de agua durante aproximadamente un minuto, corrió hacia su árbol de ginkgo favorito, trepó y comenzó a frotarlo, que es su forma de marcarlo con su aroma. Este comportamiento es una buena señal de que es el preludio de la temporada de reproducción, ya que es una forma de que ella deje su tarjeta de visita para el macho. Mantengamos nuestros dedos cruzados para que ella entre en su etapa de reproducción pronto. No tenía una buena cámara conmigo, así que saqué mi teléfono celular para capturar la escena.
24 de febrero de 2013
¿Quién dijo que no se puede enseñar y viejos perros nuevos trucos? Hoy fue el primer día de Tian Tian para demostrar su nueva habilidad. Finalmente aprendió a ofrecer su brazo derecho (en lugar del izquierdo) para que el personal veterinario pueda extraer sangre para los controles de rutina. Este es un avance importante porque ahora los veterinarios y el personal médico tienen la opción de usar cualquier brazo. Al igual que los humanos, todos los animales tienen mejores venas en un brazo que en el otro.
27 de febrero de 2013
Esta semana ha marcado una etapa única en el comportamiento alimenticio de los pandas. Hasta ahora, habían estado consumiendo tanto el tallo como las hojas del bambú. Ahora, están comiendo tallo exclusivamente. En el verano comen casi exclusivamente las hojas de bambú y no tienen tallo. Es como si los pandas supieran qué porción de bambú necesitan comer para moderar sus propias necesidades metabólicas y calóricas. Para el ojo humano, la mayoría de las especies de bambú se parecen mucho, pero para la nariz de un panda pueden decir si es nutritiva o no. Hoy saqué un poco de bambú que se veía hermoso por fuera: tallo verde brillante y hojas frescas y jugosas, pero cuando estaba limpiando, encontré un pedazo desechado y pude ver dónde Tian Tian había mordido el centro del tallo. Cuando examiné el revestimiento interno del tallo (también conocido como el culmo), el color era oscuro y no olía a fresco. El panda sabe mejor.
