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El primer reactor nuclear del mundo fue construido en una cancha de squash

Stagg Field se encuentra en la esquina noroeste del campus Hyde Park de la Universidad de Chicago. En estos días, es el hogar de un campo de béisbol, canchas de tenis, una pista y un campo de fútbol, ​​bastante estándar para una universidad importante. Pero el 16 de noviembre de 1942, en una vieja cancha de squash debajo de un conjunto de gradas, los trabajadores comenzaron a construir Chicago Pile-1: el primer reactor nuclear en funcionamiento del mundo.

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El reactor experimental fue construido durante el apogeo de la Segunda Guerra Mundial como parte del Proyecto Manhattan, el programa de armas nucleares del ejército. Dirigido por el físico Enrico Fermi, quien describió el reactor rudimentario como "una pila cruda de ladrillos negros y maderas de madera", el CP-1 fue construido en cuestión de semanas a partir de una gran pila de ladrillos de grafito y pellets de uranio, con cadmio e iridio. barras de control insertadas para evitar que se vuelva crítico, Michael Byrne escribe para Motherboard.

Fermi teorizó que el uranio actuaría como combustible al emitir neutrones que colisionarían con los otros átomos de uranio en la pila y los separarían. Cuantos más átomos se dividieran, más energía liberarían, lo que a su vez perpetuaría la reacción. Los ladrillos de grafito ralentizarían los neutrones de uranio, haciendo que estas colisiones sean más probables; Las barras de control absorbieron los neutrones, permitiendo a Fermi y su equipo controlar la reacción.

El CP-1 se completó el 1 de diciembre y las barras de control se retiraron al día siguiente. En cuestión de horas, el reactor se volvió crítico en la primera reacción nuclear artificial sostenida, informa Byrne.

Las viejas canchas de squash no fueron la primera opción de Fermi: se suponía que el CP-1 se construiría en Red Gate Woods, al suroeste de la ciudad, pero los trabajadores en el sitio estaban en huelga. Ante la opción de cancelar el experimento o llevarlo a cabo en Stagg Field, Fermi convenció al supervisor del proyecto, el físico Arthur Compton, de que el reactor era lo suficientemente seguro como para construir bajo las gradas, informó Katie Mingle para Curious City de WBEZ.

A pesar de que Stagg Field no se usaba mucho en ese momento, CP-1 carecía de protección contra la radiación para proteger a los trabajadores o los espectadores, y la fusión era un riesgo considerable. Afortunadamente, el experimento funcionó y el reactor fue desmantelado y reubicado en Red Gate Woods poco después.

Las gradas y la cancha de squash ya no están en pie: los trabajadores arrasaron el Stagg Field original reconstruido para dejar espacio para una nueva biblioteca. Donde una vez estuvieron las gradas, se levanta una estatua de bronce para conmemorar el experimento que inició la era atómica. Y en lo profundo de Red Gate Woods, la pila se sienta enterrada debajo de un campo, marcada con una simple lápida que le dice a cualquiera que se topa con ella que están caminando sobre uno de los artefactos más importantes del siglo XX.

El primer reactor nuclear del mundo fue construido en una cancha de squash