Todos los días las noticias parecen empeorar. Pasamos de estimaciones de que no se derramó petróleo después del incendio de la plataforma de perforación a 1, 000 barriles por día a 5, 000 barriles por día a "¿quién sabe?" conjeturas de hasta 100, 000 barriles por día. (Si eso resulta ser la tasa real, Deepwater Horizon se habría convertido el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos hace días). ¿Cuál será el efecto de todo ese petróleo en la vida marina?
Aves marinas : todos recordamos esas imágenes icónicas después del desastre de Exxon Valdez, aves cubiertas de grasa grasosa. Bueno, eso puede ser mortal. Cuando se cubren, las aves pierden su capacidad de regular su temperatura y pueden desarrollar hipotermia y morir.
Tortugas marinas : algunas ya se han lavado en tierra cubiertas de petróleo. Las cuatro especies que viven en el Golfo están amenazadas o en peligro de extinción y no pueden soportar perder más de su pequeño número.
Camarones, ostras y otros mariscos : no pueden nadar y pueden contaminarse con aceite y los dispersantes utilizados para limpiar el desorden. Las áreas contaminadas se han cerrado para la cosecha (pero no se preocupe por comer los mariscos del Golfo que llegan al mercado; la mayor parte de la región todavía está limpia).
Larvas de peces y plancton : el derrame de petróleo puede matar a estos organismos microscópicos. Esta es una gran preocupación ya que el plancton es la base de la cadena alimentaria oceánica, y se supone que las larvas se convertirán en el pescado que comemos en los próximos años.
Ballenas y delfines : el aceite puede dañar la piel y los ojos, y los mamíferos marinos pueden enfermarse al inhalar humos o al comer peces contaminados.
El daño no puede limitarse a las aguas y la costa del Golfo. Los científicos ahora advierten que la "corriente de bucle", que canaliza el agua desde el este del Golfo hacia Florida y luego hacia el norte hacia la Corriente del Golfo, se está moviendo hacia la mancha masiva y podría mover el petróleo al Estrecho de Florida en una semana y luego hacia los Estados Unidos. Costa este. (Y luego está la próxima temporada de huracanes de la que preocuparse).
En lo que parece ser la única buena noticia últimamente, BP anunció ayer que habían cerrado una de las tres fugas de petróleo, aunque eso no alteraría la velocidad del flujo. Mientras tanto, la compañía continúa trabajando en la creación de una cúpula para tapar las fugas.
Finalmente, recomiendo ver la animación a continuación, que detalla muy bien lo que sucedió y cómo podrían funcionar las posibles soluciones.
( Esta publicación se incluyó en Scientia Pro Publica 29, donde encontrará más escritura científica excelente ) .
