Además de sus hermosas pinturas, uno de los elementos más duraderos del legado de Vincent van Gogh es la historia de su oído izquierdo. Memorializado en un autorretrato que lo representa con un vendaje envuelto alrededor de su cabeza, la pregunta de cuánto le quedaba de oreja ha persistido. Si bien muchos estudiosos pensaron que Van Gogh cortó solo una pequeña parte de su lóbulo, una carta descubierta recientemente sugiere que la herida puede haber sido mucho más extensa, informa James Adams para The Globe and Mail .
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Durante años, el consenso entre los eruditos fue que la noche del 23 de diciembre de 1888, Van Gogh se cortó el lóbulo de la oreja izquierda con una navaja de afeitar recta, que luego lavó y le dio a una prostituta local en la ciudad francesa de Arles. A pesar de la dramatización inherente de la historia, los historiadores se han resistido a la caracterización popular de que Van Gogh le cortó toda la oreja. Sin embargo, la historiadora aficionada Bernadette Murphy descubrió recientemente un dibujo del médico que trató al artista que muestra que tomó mucho más de lo que los estudiosos alguna vez pensaron, Sarah Laskow escribe para Atlas Obscura .
Murphy descubrió el dibujo garabateado en una carta en los Archivos de Irving Stone en la Universidad de California Berkeley. Stone, un escritor estadounidense que fue en parte responsable de revitalizar el interés público en la historia de van Gogh, había visitado Arles en 1930 mientras investigaba su novela biográfica, Lust for Life . Durante esta visita, Stone se reunió con el médico de van Gogh, Félix Rey, y le pidió que dibujara una ilustración de cómo era la oreja del artista. Rey arrancó un trozo de papel de un bloc de recetas y dibujó la trayectoria de la rebanada de van Gogh, que eliminó todo, excepto una protuberancia del lóbulo de la oreja.
Un diagrama del Dr. Felix Rey, el médico tratante, que muestra cómo y dónde Van Gogh se cortó la oreja. (La Biblioteca Bancroft, Universidad de California, Berkeley) "Estoy feliz de darle la información que ha solicitado sobre mi desafortunado amigo", escribió Rey en francés debajo de su dibujo. "Sinceramente espero que no falles en glorificar el genio de este notable pintor, como él lo merece".
Los espeluznantes detalles desacreditan la historia habitual, que se centra en la decisión del pintor Paul Gauguin de abandonar Arles, lo que lleva a su angustiado amigo van Gogh a cortarse un trozo de la oreja en un ataque de locura. Pero en cambio, el bosquejo de Rey sugiere que la mutilación autoinfligida de Van Gogh fue más extrema, Jonathan Jones escribe para The Guardian .
En su nuevo libro, La oreja de Van Gogh, Murphy también afirma arrojar luz sobre varios otros elementos del tiempo de Van Gogh en Arles, incluida la verdadera identidad de la mujer a quien Van Gogh le dio su oreja cortada. Antes se creía que era una prostituta local llamada Rachel, Murphy afirma que la mujer era una criada en un burdel de Arles llamado Gabrielle, escribe Adams. Además, Murphy desacredita una historia de larga data que afirmaba que cientos de residentes habían firmado una petición para expulsar a Van Gogh de la ciudad o llevarlo a un asilo. Según su investigación, solo 30 personas firmaron la petición, un número miserable en una ciudad que tenía una población de 15, 000 en ese momento. Muchos de los firmantes tenían conexiones cercanas con el propietario de van Gogh, que deseaba desalojar al artista, y varias firmas pueden haber sido falsificaciones.
"Esta investigación ha sido una aventura increíble y descubrir el documento fue un momento extraordinario", dice Murphy en un comunicado. "Desde mi pequeña casa en Provenza no podía creer que hubiera encontrado algo nuevo e importante sobre Vincent van Gogh, pero fue un detalle vital en mi reexamen completo de este artista famoso, las personas clave que conoció en Arles y su trágico final ".
