A principios de junio por la noche, la valla publicitaria de video de tres paneles que se eleva sobre una de las intersecciones más concurridas del centro de Toronto baraja sus anuncios habituales. Conduzca un Mitsubishi Outlander, insta la cartelera. Regístrese para el proveedor de servicios de Bell. Compra Gorilla Glue.
De repente, un tipo diferente de imagen aparece en dos de las tres pantallas: una foto de 10 mujeres, presionadas hombro con hombro en una calle bordeada de ladrillos. Algunos visten chaquetas y vestidos influenciados por la moda occidental, otros artículos de ropa tradicional indígena de colores vibrantes. Cada uno mira directamente a la cámara y sonríe, algunos débilmente, otros con grandes y radiantes sonrisas.
La pantalla central de la cartelera proclama el título de la imagen, “10 abogados indígenas”, junto con el nombre de la fotógrafa y su herencia: Nadya Kwandibens, Anishinaabe.
Al otro lado de la calle, Kwandibens está de pie con la cara titulada hacia arriba, observando cómo su arte llena la cartelera. Ella saca su teléfono para poder capturar el momento.
"¡Eso es una locura!", Llora.
"10 abogados indígenas" (2012) Impresión cromogénica 61 x 91, 4 cm (Resiliencia / Nadya Kwandibens) Es una cálida noche de verano en la ciudad y Kwandibens lleva la mitad de su cabello en una larga trenza, con la otra mitad corta. Alrededor de su cuello cuelga un colgante de oro que deletrea "Kwe", que significa "mujer" en Ojibwe.
Los kwandibens, de 40 años, han estado tomando retratos de pueblos indígenas durante los últimos 18 años. El trabajo comenzó como un pasatiempo, pero pronto se dio cuenta de que tenía talento para hacerlo, y una habilidad para tranquilizar a las personas, para bromear hasta que mostraran una sonrisa perfecta y sincera.
Ella está entre los 50 artistas que han contribuido a "Resilience", una nueva exhibición innovadora que está llevando el arte de las mujeres indígenas a 167 vallas publicitarias en Canadá este verano. La mayoría de las vallas publicitarias son digitales y rotarán a través de las 50 obras de arte hasta principios de agosto.
"[Tenemos] este maravilloso sueño", dice la curadora Lee-Ann Martin, quien trabajó en el proyecto en colaboración con Mentoring Artists for Women's Art (MAWA), una organización que apoya a las mujeres artistas visuales en Canadá. Espera que las personas que realizan viajes de verano a lo largo de las carreteras canadienses o que viajan regularmente al trabajo " vean estas imágenes en una cartelera y digan '¡Guau!'"
Martin, quien es Mohawk, es uno de los principales conservadores de arte indígena contemporáneo del país. En el transcurso de su carrera de tres décadas, ha trabajado con muchos artistas indígenas, pero nunca con 50 a la vez. Cuando MAWA le preguntó si estaría interesada en comisariar una campaña de vallas publicitarias a nivel nacional, estaba ansiosa por aceptar el desafío. Martin sabía que el proyecto ofrecería una visibilidad sin precedentes del arte de las mujeres indígenas, que durante mucho tiempo estuvo subrepresentado y excluido del canon canadiense.
En "Dominion" (fotografía de 2011, 36 ”x 48”), la artista de Kwakiutl Mary Anne Barkhouse yuxtapone una cita bíblica sobre una fotografía en blanco y negro de un lobo. (Resiliencia / Mary Anne Barkhouse) 
"Summer Sealift" del artista inuit Shuvinai Ashoona, litografía sobre papel de 2003, 22 "x 30" (Colección de Asuntos Indígenas y del Norte, Canadá) 
Métis artista Jaime Black "Sin título", impresión de inyección de tinta de archivo 2016, 36 "x 36" (Resiliencia / Jaime Black) 
"Waaschign" de la artista anishinaabe Maria Hupfield, fotografía de 2017, dimensiones variables (Resiliencia / Maria Hupfield) 
"Ottawa # 1 y Bearlin # 1" (2014) Beads, hilo, objeto encontrado del artista Anishnabekwe Bev Koski. 8.3 x 5 x 8.9 cm y 10.8 x 6.6 x 5.7 cm (Resiliencia / Bev Koski) 
Meryl McMaster (miembro de Plains Cree de la nación Siksika, británica y holandesa) "Dream Catcher", impresión de pigmento de archivo 2015 en papel de acuarela, 32 "x 66" (Resiliencia / Meryl McMaster) Durante muchos siglos, y en muchos lugares del mundo, a las mujeres artistas se les ha negado las oportunidades ofrecidas a sus homólogos masculinos. Pero en Canadá, las mujeres artistas indígenas se han enfrentado a un conjunto único de barreras. El primero, dice Martin, es que los antropólogos occidentales y los expertos en museos han categorizado históricamente las artes tradicionales de las mujeres, como las cuentas y la costura, como artesanías, en lugar de bellas artes. "El arte de las mujeres [indígenas] siempre ha sido infravalorado porque no encajaba en este tipo de divisiones occidentales", explica.
En 1965, el gobierno canadiense estableció el Centro de Arte Indígena para preservar y promover el arte contemporáneo de los pueblos indígenas. Pero algunas mujeres artistas no pudieron aprovechar los programas del centro, según Martin. Según la Ley de la India, una ley de 1876 que evidentemente buscaba asimilar a las Primeras Naciones de Canadá, las mujeres indígenas perdían su condición de nativas si se casaban con hombres sin estatus. Aunque esta disposición fue abolida en 1985, entre sus numerosos efectos perjudiciales se encontraba la negación del apoyo gubernamental a los artistas de esta comunidad.
Una campaña de vallas publicitarias en todo el país, que será vista por miles de personas todos los días, parecía una respuesta potente a años de marginación. "Esas [imágenes] que están en el tamaño de una cartelera, eso no podría hacerse en la galería y tienen la misma estatura y simbolismo", dice Martin enfáticamente. Tampoco podría un programa tradicional esperar llegar al amplio público que verá "Resiliencia" este verano.
MAWA había trabajado con una compañía de carteles canadiense anteriormente, por lo que asegurar la señalización presentaba pocos desafíos. Fue menos simple reunir 50 obras de arte que se mostrarían bien en formato de cartelera y reflejarían la diversidad de las mujeres artistas indígenas del país, incluidas aquellas que se identifican como Primeras Naciones, Inuit y Métis, un término utilizado para describir a las personas de herencia mixta indígena y europea. Martin también quería capturar a artistas prometedores y establecidos, adquiriendo imágenes no solo de algunos de los más conocidos en el campo: Shelley Niro, Rebecca Belmore, Bonnie Devine, sino también comisariado de artistas como Ursula Johnson y Jennie. Williams que están dejando su huella en la escena artística canadiense.
"The Sun is Setting on the British Empire", pancarta de vinilo de 2017, 151 "x 259" de Marianne Nicolson (Musgamakw Dzawada'enuxw Primeras Naciones y ascendencia escocesa). (Resiliencia / Marianne Nicolson) 
Métis, artista canadiense Sherry Farrell Racette, "Ancestral Women Taking Back They Dresses", gouache de 1990 y acuarela sobre papel, 20 "x 24" (Colección de la Junta de Artes de Saskatchewan, Regina) 
"White Swan", artista de Vuntut Gwitchin, Jeneen Frei Njootli, fotografía de 2013, 11 "x 17" (Colección de Asuntos Indígenas y del Norte de Canadá) 
"Jingle Dancers Assembly", artista de Mohawk Skawennati, impresión de 2011, 36 "x 62" (Colección de Asuntos Indígenas y del Norte de Canadá) Las vallas publicitarias de "Resiliencia" se extienden por una vasta extensión de tierra, desde la costa de Columbia Británica hasta el extremo oriental de Terranova. Se erigen sobre calles de pueblos pequeños, bulliciosos centros urbanos y carreteras sinuosas. Algunos lugares están cargados de profundo significado; Varias vallas publicitarias se ciernen sobre la llamada "Carretera de las Lágrimas", un tramo de carretera en Columbia Británica donde al menos diez mujeres y niñas indígenas desaparecieron o fueron encontradas muertas entre 1969 y 2006. Se han reportado miles de casos similares en Canadá durante las últimas décadas, una crisis que el jefe nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Perry Bellegarde, una vez llamó "una tragedia nacional, pero ... una vergüenza internacional".
Como su nombre indica, sin embargo, "Resiliencia" no se trata de victimización. Las obras de arte presentadas en el proyecto son desafiantes, alegres, hermosas. Está el retrato de Niro de su madre, que hace una pose en el maletero de un automóvil, con el brazo tímidamente detrás de la cabeza. Dayna Danger, una artista visual queer, contribuyó con una fotografía de una mujer desnuda mirando orgullosamente a la cámara mientras agarra un par de cuernos a su cuerpo. Christi Belcourt ofreció una intrincada pintura de flores, bayas y pájaros, representada al estilo de las cuentas tradicionales de Métis.
"Están pasando muchas cosas en las [obras de arte]", dice Michelle McGeough, historiadora del arte indígena en la Universidad de Columbia Británica. “[Los artistas] están abordando cuestiones de apropiación, están abordando cuestiones de la forma en que a menudo se ve a las mujeres indígenas. Creo que es muy importante para las mujeres jóvenes e indígenas ver este trabajo en estos espacios públicos ".
Lisa Myers, una de las artistas presentadas en el proyecto, cree que es importante que las personas no indígenas también vean el trabajo. El día antes de que las carteleras se pusieran en marcha, Myers anticipó el impacto que tendría un proyecto de esta escala. "Cuando vean una variedad de obras de arte de mujeres indígenas, comprenderán que hay una voz vital, muy consciente e informada que proviene de las mujeres indígenas", dice. "Y no solo las mujeres indígenas artistas, sino también las mujeres indígenas en general".
Su contribución a las vallas publicitarias es un fotograma de su proyecto de video de 2013 "a través de la tensión superficial", que la vio plantar una cámara en las orillas de varios lagos y ríos en un intento "de atrapar la línea del horizonte del agua, algo, dice ella"., eso "es en realidad un poco imposible". La imagen muestra el río Ottawa, que se disparó desde el suelo, con los techos verdes del edificio del parlamento de Canadá asomándose sobre una ola gelatinosa de agua. Desde esta perspectiva, parece que la ola está a punto de tragarse la sede del gobierno del país.
"Esto es lo que rige", dice Myers, explicando el significado de la imagen. "Tenemos estos dos poderes juntos en una imagen: [el agua] es en realidad lo que nos gobierna, estos son los tipos de cosas que son mucho más importantes".
Gran parte del arte de Myers está preocupado por el poder sustentador del mundo natural. Los arándanos, por ejemplo, ocupan un lugar destacado en su trabajo. Ella los filma, usa sus pigmentos para teñir serigrafías y los sirve a extraños como parte de una serie de performance llamada "Shore Lunch". Su interés en la fruta se deriva, en parte, de la experiencia de su abuelo en la infancia de una escuela residencial; sobrevivió con arándanos silvestres cuando huyó de la escuela, viajando alrededor de 155 millas a pie.
El trabajo de los kwandibens también refleja los lazos ancestrales con la tierra. Su contribución a "Resiliencia" es en realidad parte de una serie más grande titulada "Indios concretos", que presenta imágenes de pueblos indígenas en los bulliciosos centros de las ciudades que se encuentran en el territorio una vez en poder de sus antepasados.
Las mujeres que reunió para “10 abogados indígenas”, que tomó en una calle bordeada de ladrillos en Vancouver, Columbia Británica, en 2012, cuentan con diferentes antecedentes y áreas de experiencia legal, pero la forma en que las fotografió los captura como un frente Unido.
"Hay algo que sucede cuando alguien se para frente a la cámara y están tan orgullosos de quienes son, están tan orgullosos de lo que hacen", dice Kwandibens. "Para mí, se trata de honrar su presencia".
De niña, los kwandibens pasaron años en hogares de guarda, un ambiente que ella dice que "no necesariamente generó tal conciencia de identidad, especialmente la identidad nativa". Ahora, ella se sumerge en la cultura indígena. Fundó una compañía de fotografía llamada Red Works y viaja por Canadá tomando fotos en comunidades indígenas. Otra de sus series, "Outtakes", es una exuberante colección de fotos de indígenas riendo. El proyecto está destinado, en parte, a combatir el estereotipo del "indio estoico", dice Kwandibens. Pero ella no está demasiado preocupada por corregir la percepción externa de su cultura.
"Siempre se ha tratado de cómo nos vemos a nosotros mismos", dice, ya que cada 30 segundos más o menos, la cartelera de "Resiliencia" se desliza a una nueva pintura, dibujo o foto de un artista que ella conoce o admira. “Se trata de empoderamiento. Se trata de elevar a nuestra gente ".
Corrección 14 de julio de 2018: Esta publicación originalmente expresó erróneamente la distancia recorrida por el abuelo de Lisa Myers. Son 155 millas, no 15 millas.
