A principios del siglo XVI, el papa Julio II encargó al pintor italiano Rafael que diseñara el Salón de Constantino, una sala de recepción en el Palacio Pontificio del Vaticano. Raphael esbozó planes para el salón, pero murió repentinamente en 1520, antes de que pudiera ejecutar su visión. El trabajo de pintar la habitación quedó en manos de los estudiantes de Raphael, o eso creían los expertos. Como Claire Voon informa para Hyperallergic, los conservadores que trabajan para restaurar el Salón de Constantino descubrieron recientemente dos figuras alegóricas que parecen haber sido pintadas por el maestro del Alto Renacimiento.
El salón de banquetes está cubierto por cuatro frescos que representan eventos significativos en la vida de Constantino, el primer emperador romano en reconocer el cristianismo; está la Visión de la Cruz, la Batalla de Constantino y Majencio, el Bautismo de Constantino y la Donación de Roma. Los frescos son elaborados y bulliciosos, y las figuras supuestamente pintadas por Rafael son fáciles de perder en medio de la acción.
La primera figura es Amistad, que, según Voon, se cierne al borde de la Visión de la Cruz. Este fresco muestra la premonición de Constantino de que saldría victorioso contra su rival, Majencio si colocara cruces por encima de los estándares de sus soldados. Friendship usa un vestido azul y se encuentra junto a un retrato del Papa Clemente I, quien sirvió como obispo de Roma del 88 al 99 DC.
La segunda figura, Justicia, se encuentra en el extremo derecho de la Batalla de Constantino contra Majencio, que muestra al primer emperador cristiano de Roma saliendo victorioso contra su cuñado.
El periódico italiano La Stampa informó por primera vez la noticia del descubrimiento de las pinturas al óleo, citando un video en el canal de YouTube del Vaticano. Arnold Nesselrath, historiador del arte y jefe de investigación técnica y científica en los Museos Vaticanos, le dijo a La Stampa que fuentes del siglo XVI dicen que Rafael pintó dos figuras en el Salón de Constantino antes de morir.
"Según las fuentes, estas dos figuras pintadas al óleo son de una calidad mucho más alta que las que las rodean", dijo Nesselrath, según la traducción de artnet News .
Pero los expertos no estaban seguros de cuál, si es que alguna, de las figuras habían sido pintadas por Rafael hasta que comenzaron los trabajos de restauración en marzo de 2015 y la técnica al óleo de Rafael en las dos pinturas se hizo evidente, escribe La Stampa .
En otras partes del Vaticano, las contribuciones de Rafael son mucho más llamativas. Los vibrantes frescos del artista, incluida la famosa Escuela de Atenas, adornan las paredes de otras tres habitaciones en el Palacio Pontificio.
