Es bastante desafiante tallar una calabaza en una linterna en tierra firme, pero trata de hacerlo bajo el agua. Eso es exactamente lo que un grupo de buceadores se reúne para hacer alrededor de Halloween en los Finger Lakes en el norte del estado de Nueva York. Vestidos con máscaras y aletas y equipados con tanques de oxígeno y cuchillos de trinchar, los buzos prueban su temple uno contra el otro durante el concurso anual de talla de calabaza bajo el agua.
El evento de este año tuvo lugar el 23 de octubre en el puerto deportivo Watkins Glenn en el lago Seneca, el más grande de los Finger Lakes, y ha sido organizado todos los años durante casi una década por la Asociación de la Reserva Submarina Finger Lakes FLUPA, un club de buceo local.
"Es una tradición entre los buceadores", le dice a Smithsonian.com Robert Byland, presidente de FLUPA.
Byland, que ha sido un buzo certificado desde 2004, ha participado él mismo la mayoría de los años y dice que la parte más desafiante del concurso es lidiar con la flotabilidad.
"Una vez bajo el agua, una calabaza querrá flotar a la superficie", dice. “Si no estás prestando atención, ¡puf! Ahí va y tienes que perseguirlo.
Debido a esto, los buceadores trabajan juntos en grupos de dos, con una persona sosteniendo la calabaza mientras la otra la corta. Luego intercambian lugares y la otra persona talla su calabaza.
Otro problema: la visibilidad, o la falta de ella.
"El lago no es como nadar en una piscina, ya que hay sedimentos en el fondo", dice. “Entonces, si te mueves demasiado, podrías levantar algo de limo con una de tus aletas y luego tu visibilidad se reduce a cero y no puedes ver lo que estás tallando. Otro problema es la temperatura. A pesar de que lleva puesto un traje de neopreno y guantes, sus manos pueden adormecerse ”. Byland dice que la temperatura del puerto deportivo generalmente está a mediados de los 50 en esta época del año.
El concurso es más que un simple espectáculo de Halloween. Las tarifas de entrada se destinan a ayudar a preservar los numerosos restos de naufragios que salpican los fondos de los Finger Lakes, apoyando la creación de boyas de amarre donde los barcos pueden amarrarse en lugar de anclar, lo que podría dañar los barcos hundidos debajo. El lago Seneca, el más profundo de los 11 lagos, fue una vez una vía fluvial concurrida cuando el Canal Erie se abrió en 1825, uniendo los Grandes Lagos con el Océano Atlántico. Numerosas barcazas y barcos altos navegaban por estas aguas y, debido a tormentas y accidentes, algunos permanecen preservados en el fondo del lago para que los buzos los descubran. FLUPA publica un mapa de restos accesibles.
