A estas alturas, pocos deberían ignorar que los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang comienzan este viernes y continúan hasta el 25 de febrero, a medida que se acercan las fechas, la emoción en todo Estados Unidos y el mundo se está acercando a un punto álgido. Sin embargo, seguramente serán igualmente emocionantes los Juegos Paralímpicos, que se celebrarán solo dos semanas después (del 8 al 18 de marzo) en el mismo lugar de Corea del Sur.
Para aquellos que no están familiarizados con los Juegos Paralímpicos, son la competencia olímpica para atletas con discapacidades físicas. La palabra "Paralímpico" proviene del prefijo griego "para-", que significa al lado o al lado. Desde que se celebraron los primeros Juegos Paralímpicos de Verano en Roma en 1960, los Juegos Olímpicos y Paralímpicos se han celebrado con pocas semanas de diferencia.
En el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, quienes estamos a cargo de las colecciones de historia del deporte tenemos la oportunidad de recolectar objetos de algunos de estos atletas únicos y talentosos.
A menudo conocidos como atletas adaptativos, estos competidores constantemente tienen que adaptarse a sí mismos, a sus equipos y / o sus prótesis a su deporte y a su discapacidad específica. La mayoría argumentaría que su discapacidad no es un impedimento grave, y todos disfrutan de la oportunidad de competir en el campo de juego más nivelado posible.
Siempre buscando caminos únicos de recolección para perseguir, la división de historia deportiva logró un punto alto paralímpico en 2013 con la donación de una chaqueta de campeonato y un álbum de recortes que contiene artículos personales del servicio de un soldado-atleta durante la Segunda Guerra Mundial, incluida una carta transformadora a casa.
La carta oficial del Cuerpo de Marines estaba fechada el 14 de septiembre de 1943 y decía:
"Mi querida Sra. Warner: ... su hijo, el soldado de primera clase William R. Werner, Jr. Reserva Marina de los EE. UU., Sufrió una fractura de la tercera vértebra lumbar el 20 de julio de 1943 y fue trasladado a un hospital el 7 de agosto de 1943 para más tratamiento médico."
Werner había recibido un disparo en la espalda por un francotirador japonés en la batalla de Nueva Georgia en las Islas Salomón. Paralizado de cintura para abajo, el viaje de Werner contó una historia de determinación y un fuerte deseo de vivir su vida sin límites.
Las cartas y fotografías del álbum de recortes revelan que después de su lesión, Werner fue enviado a un hospital de rehabilitación en California, donde la participación deportiva se utilizó al principio de su tratamiento. Un atleta talentoso en la escuela secundaria, el atletismo de Werner lo convirtió en el candidato perfecto para una nueva serie de programas de rehabilitación iniciados por el gobierno federal. El baloncesto en silla de ruedas parecía ser el deporte elegido por muchos de los veteranos porque tenía un diseño similar después del juego que habían jugado antes de sus lesiones.
Ray Werner quita la pista para los Jersey Wheelers (Foto de Chris Marks) Recortes de noticias y fotografías revelan que Werner se unió a los New Jersey Wheelers, uno de los primeros equipos organizados de baloncesto en silla de ruedas en la costa este. Bajo el liderazgo de Werner, los Wheelers ganaron el sexto Torneo Nacional Anual de Baloncesto en Silla de Ruedas en 1954. El lema del torneo fue "¡La capacidad no es la discapacidad cuenta!" E incluyó el propósito de la organización: "fomentar y promover el baloncesto en silla de ruedas como una ayuda para el físico y reajuste social de los discapacitados ”. Esta idea revolucionaria se estaba imponiendo en todo Estados Unidos y finalmente llevó a Werner Ray a competir en los primeros Juegos Paralímpicos en 1960.
Los Paralímpicos son descendientes directos de los Juegos Stoke Mandeville para Paralizados, fundado en 1948 por Sir Ludwig Guttman, un neurólogo que trabaja con veteranos paralíticos en Inglaterra. Estos eventos de estilo olímpico coincidieron con la apertura de los Juegos Olímpicos de verano de 1948 en Londres, y dieron a los atletas con lesiones de la médula espinal la oportunidad de competir. Los primeros juegos involucraron un concurso de tiro con arco entre 16 atletas. Con el éxito de estos primeros juegos, Guttman decidió hacer de este un evento regular: nació la idea del movimiento paralímpico.
Los primeros Juegos Paralímpicos, celebrados en 1960 después de los Juegos Olímpicos de Verano de Roma, presentaron a 400 atletas de 23 países que participaron en 57 eventos en ocho deportes, e incluyeron solo atletas con lesiones de la médula espinal. Ray Werner compitió en baloncesto en silla de ruedas en estos Juegos. En los Juegos Paralímpicos de 2018 habrá 80 eventos de medallas, y ahora hay diez tipos diferentes de discapacidad que los atletas pueden tener para ser elegibles para competir.
La chaqueta de baloncesto de campeonato de Werner, el número que colocó en el respaldo de su silla de ruedas y el álbum de recortes que contiene esa memorable carta ahora forman parte de las colecciones deportivas permanentes del Museo de Historia de Estados Unidos, donde representan la voluntad de los atletas discapacitados de crear un lugar para ellos mismos en el mundo del deporte organizado. Al principio, los deportes paralímpicos usaban equipos y reglas tradicionales, permitiendo a los atletas participar con poco más que su silla de ruedas. A medida que aparecieron más programas y asistencia para discapacitados, comenzaron a surgir deportes con equipos 'adaptativos' más avanzados.
La carta oficial de USMC a la madre de Ray informándole de la lesión de Ray (USMC) 
Las prótesis de pies y cuencas de Amy Purdy que utilizó en su carrera por la medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de Sochi 2014 (Amy Purdy) 
Mono Ski en la colección deportiva es el precursor del sit ski de Martinson (Mono Ski) 
Versa Foot y Moto Knee inventados por el atleta convertido en inventor Mike Schultz (Mike Schultz) 
Trineo de hockey utilizado por Chris Douglas para formar el equipo de hockey Team USA 2015 (Chris Douglas) 
Chaqueta de campeonato dada a Ray después de ganar el Torneo Nacional de Baloncesto en Silla de Ruedas de 1954 (Ray) 
Cartel para el primer maratón en silla de ruedas, Juegos Olímpicos de verano de 1984 en Los Ángeles, California. Pierre de Coubertin, el fundador de los Juegos Olímpicos modernos, creía que la inclusión era el aspecto más importante de los juegos. (Juegos Olímpicos de verano de 1984) Otro veterano que ayudó a impulsar este nuevo movimiento deportivo adaptativo es Jim Martinson, un soldado de Vietnam que perdió ambas piernas en una explosión de una mina terrestre. Un ávido atleta antes de sus lesiones, Martinson comenzó a competir en deportes de silla de ruedas poco después de recuperarse, pero fue su lucha en las pistas de esquí lo que lo convirtió en un innovador de deportes adaptativos. Los monoesquís eran el único equipo disponible para los esquiadores discapacitados en ese momento, pero la parálisis de Martinson dificultaba el uso de un monoesquí sin la ayuda de otros. Decidido a esquiar en sus propios términos, desarrolló el 'sit ski' para una mayor independencia.
Este innovador equipo de esquí permite al usuario andar en telesilla sin ayuda, lo que hace que el esquiador discapacitado sea más autónomo. Martinson ganó una medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1992 en Albertville, Francia, y en 2009, a los 63 años, se convirtió en el atleta más viejo en competir en el Mono Ski Cross en los Winter X Games. Desafortunadamente, Martinson no guardó sus primeros prototipos de esquí de asiento, pero el Museo de Historia Americana adquirió una fotografía de él en su invento de esquí de asiento para las colecciones. Ahora estamos buscando adquirir un esquí de asiento real en algún momento en el futuro cercano, tal vez de un paralímpico de 2018.
Chris Douglas patinando durante su primera temporada con USA Hockey (Bill Wippert / USA Hockey) Chris Douglas, miembro del Equipo de Hockey de Estados Unidos que ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Hockey de Trineo IPC 2015, recientemente donó el trineo de hockey y los palos que usó para ganarse su lugar en ese equipo. Nacido con espina bífida, un defecto congénito que dejó su columna vertebral subdesarrollada, Douglas llevó una infancia relativamente activa hasta que una cirugía correctiva de la médula espinal en marzo de 2001 lo dejó paralizado. Como resultado, su participación en los deportes adaptativos no comenzó hasta 2011 a los 19 años. Los atletas adaptativos a menudo se convierten en innovadores inesperados y defensores de los avances tecnológicos. Douglas talló un trineo para adaptarse a su cuerpo, ajustando el marco y los palos para que se ajustaran a sus necesidades.
A los 19 años, Amy Purdy sufrió un shock séptico como resultado de la meningitis meningocócica. Debido a la pérdida de circulación, tuvo que amputarle ambas piernas debajo de la rodilla. Solo dos años después, Purdy compitió en el Campeonato Nacional de Snowboard de la Asociación de Snowboard de los Estados Unidos de América y ganó tres eventos. Su perseverancia continuó, y en 2005 cofundó Adaptive Action Sports, una organización sin fines de lucro que ayuda a los atletas discapacitados a involucrarse en los deportes de acción. Purdy fue la única doble amputada que compitió en los Juegos Paralímpicos de 2014 en Sochi, donde ganó una medalla de bronce en snowboard.
Las colecciones de historia del deporte ahora también incluyen los zócalos y pies protésicos utilizados por Amy Purdy durante su carrera por la medalla de bronce en Snowboard Cross, junto con un uniforme del equipo de EE. UU. Y algunos premios que ganó en el camino. Sus prótesis demuestran los enormes avances realizados en los últimos años, lo que permite a los atletas realizar tareas especializadas con mayor agilidad. Las nuevas técnicas de fabricación y las imágenes por computadora permiten prótesis personalizadas mejor ajustadas, que el atleta a menudo ayuda a diseñar.
Mike Schultz ganó el oro en la carrera adaptativa Moto X de los Juegos de Verano de ESPN 2013 (Foto por No.Style Productions) Mike Schultz es un ejemplo perfecto de un atleta convertido en innovador e inventor. Mike, un atleta de deportes extremos y miembro del Equipo de EE. UU. En 2018, estuvo involucrado en un accidente de motos de nieve en 2008 que le fracturó la rodilla y finalmente le llevó a la amputación de la parte inferior de la pierna izquierda, incluida la rodilla. Luchando por encontrar el equilibrio durante las carreras con su nueva prótesis, Schultz se dio cuenta de que tendría que desarrollar su propia prótesis si quería seguir siendo competitivo en el mundo de los deportes extremos.
La 'Moto Knee', número de serie 002, fue una de las primeras construidas por la compañía de Mike Schultz, BioDapt, Inc. en 2011. Utiliza un amortiguador de bicicleta de montaña de 250 psi ajustable para controlar la rigidez de la junta con aire comprimido. Por experiencia personal, Schultz sabía que los atletas de deportes extremos también requerían presión en los dedos y tensión en los tobillos. Luego creó el 'Versa Foot', en 2012, una combinación de pie y tobillo que también utiliza un amortiguador neumático para imitar la resistencia de las articulaciones. Versa Foot ganó el premio Popular Science Invention Award de 2013.
Schultz donó cada una de estas prótesis innovadoras a las colecciones, donde ayudan a contar su historia de atleta convertido en inventor. Su compañía produce prótesis para otros atletas adaptativos y también para guerreros heridos. Schultz continúa compitiendo como un atleta de tres juegos de los X Games, y actualmente posee las medallas de oro más adaptables en la historia de los X Games. Schultz ganó el oro en Snowboard Cross en el Campeonato Nacional de Snowboarding de los Juegos Paralímpicos de EE. UU. De 2017, y competirá en el Slalom Bancario y el Snowboard Cross en los Juegos Paralímpicos de este año en Pyeongchang.
Las colecciones paralímpicas y deportivas adaptables del Museo de Historia Americana están creciendo constantemente, e incluyen equipos y prótesis de muchos deportes diferentes, de atletas de diferentes habilidades. Mientras observa los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de este año, esté atento a los atletas que marcan la diferencia dentro y fuera del campo de juego. El personal de Historia del Deporte está ansioso por recolectar más objetos vinculados a los Paralímpicos y sus logros, y llevar las historias de estos atletas a una audiencia nacional con la esperanza de que académicos, investigadores, atletas y fanáticos lleguen a apreciar las historias de estos campeones excepcionales.
