En 1950, alrededor de 1.7 millones de barcos pesqueros de todas las formas y tamaños navegaban en los océanos del mundo, pero solo el 20 por ciento de ellos tenían motores, lo que limitaba su alcance y la cantidad de peces que podían recolectar. Ahora, 65 años después, el número de botes ha aumentado a 3.7 millones de barcos de pesca, 68 por ciento de los cuales están motorizados de alguna forma, un aumento que está ejerciendo cada vez más presión sobre los océanos del mundo, según un nuevo estudio publicado en el revista PNAS .
El auge de los buques pesqueros no significa que haya muchos peces en el mar. De hecho, es todo lo contrario. Para comprender la salud de las pesquerías, los ecologistas calculan la "captura por unidad de esfuerzo (CPUE)" o la cantidad de esfuerzo y recursos necesarios para capturar un pez. Los barcos de pesca de hoy solo capturan alrededor del 20 por ciento de los peces por el mismo esfuerzo que los barcos en 1950, informa Erik Stokstad en Science .
"[D] a pesar de su tecnología avanzada y su mayor número, la flota motorizada moderna tiene que trabajar mucho más para capturar menos peces", dice el autor principal del estudio Yannick Rousseau, un estudiante graduado que estudia ecología de la pesca en la Universidad de Tasmania, en un presione soltar.
Para obtener una visión integral de la flota pesquera mundial, Rousseau estudió los registros nacionales, los documentos científicos y los informes locales para averiguar sobre la pesca en 100 países, según Stokstad de Science . Luego analizó datos sobre tres clases de embarcaciones pesqueras: embarcaciones industriales, pequeñas embarcaciones motorizadas y pequeñas embarcaciones no motorizadas y artesanales.
Sin embargo, el aumento de los buques pesqueros no se produjo de manera uniforme en todo el mundo. Si bien las poblaciones de peces en la mayor parte de América del Norte, Europa y Australia se han estabilizado en las últimas décadas debido a regulaciones más estrictas, ese no es el caso en gran parte del resto del mundo. Las flotas en Asia, por ejemplo, han aumentado en un 400 por ciento durante el mismo período de tiempo, informa Jen Christensen en CNN. Y el número de botes de pesca que golpean el agua no disminuirá en el corto plazo: el estudio estima que para 2050, otro millón de botes de pesca perseguirán peces.
"La CPUE refleja cuántos peces se capturan por la cantidad de esfuerzo invertido, como durante la pesca de un día, y esta medida pinta una imagen oscura del estado de los recursos del océano", dice Rousseau. "En los últimos años, una fuerte caída en la CPUE en el sudeste de Asia, América Latina y el sur del Mediterráneo indica que sus pesquerías se expandieron a un ritmo mucho más rápido de lo que podrían soportar las poblaciones de peces".
Es probable que las cosas empeoren antes, o si mejoran. El coautor del estudio, Reg Watson, ecólogo pesquero de la Universidad de Tasmania, le dice a Stokstad que el mundo aún no ha visto un pico de pesca. En los próximos años, los barcos con motores más grandes comenzarán a moverse cada vez más fuera de las aguas territoriales y hacia la alta mar, explotando las poblaciones de peces restantes.
Y no queda mucho por recorrer. Según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, el 90 por ciento de las poblaciones de peces del mundo están actualmente sobreutilizadas o completamente agotadas.
El nuevo estudio, sin embargo, podría ayudar a cambiar las cosas. Watson dice que espera que los administradores pesqueros de todo el mundo puedan usar los datos de las flotas pesqueras para diseñar regulaciones de pesca y realizar un seguimiento de los barcos de pesca ilegales.
