Más de 22 millones de personas visitaron el Smithsonian el año pasado. La mayoría de estos visitantes se mudaron de un museo a otro y quedaron cautivados por la riqueza de nuestras exposiciones y colecciones. Sin embargo, un número mucho menor hizo uso de colecciones que no se pueden ver. Estos también son tesoros y son tan esenciales para el trabajo de la Institución que sin ellos nuestra misión se vería seriamente afectada.
Me refiero a los archivos y colecciones especiales de la Institución. Aunque son principalmente propiedad del investigador académico y, por lo tanto, son menos conocidos que nuestras colecciones de objetos, nuestros archivos sirven al público en general con más frecuencia de lo que piensas. Este espacio no permite más que una vista en cápsula de nuestros vastos archivos, pero permítame presentarle algunos de estos recursos extensos y variados.
La Oficina de Archivos de la Institución Smithsonian documenta a fondo los 150 años de historia del legado de James Smithson. Con correspondencia, fotografías, historias orales, dibujos arquitectónicos, microfilmes, cintas de audio y videos, detalla el crecimiento del Smithsonian desde una gran esperanza hasta un tesoro nacional. En el proceso, también arroja luz sobre las muchas disciplinas que se encuentran en nuestros museos, institutos de investigación y oficinas. El archivo es utilizado por el personal y los académicos visitantes, pero cada vez más recibe solicitudes por correo electrónico del público en general.
El repositorio Smithsonian más antiguo es el National Anthropological Archives (NAA), establecido en 1879, y luego incorporado al Museo Nacional de Historia Natural. La NAA tiene un valor especial para los nativos americanos. Por ejemplo, una delegación de Apache recientemente pasó un tiempo en el archivo revisando cientos de fotografías del siglo XIX para estudiar su patrimonio cultural.
Al igual que la NAA, los Archivos de Cine de Estudios Humanos, también ubicados en Historia Natural, son de especial interés para los pueblos nativos. Esta colección contiene películas y documentación relacionada producida o recopilada por cineastas etnográficos. Realmente de alcance internacional, sus fondos incluyen películas filmadas en Brasil, en Haití y en la Costa Dorada de África, y filmaciones de tribus indias americanas que datan de 1908.
Otra colección, Archives of American Art (AAA), fue una entidad independiente hasta su absorción en el Smithsonian en 1970. Su misión fundadora ha sido documentar las artes visuales en Estados Unidos. El depósito más grande de su tipo en el mundo, el AAA es un recurso rico para académicos y entusiastas del arte de todos los orígenes, incluido el público en general. Recientemente, un visitante pasó varios días estudiando los registros de la firma de Nueva Inglaterra que diseñó e instaló los vitrales en su iglesia local.
Los usuarios de los Archivos Nacionales del Aire y el Espacio son igualmente diversos. El personal maneja preguntas de referencia de académicos, así como numerosas solicitudes de entusiastas de aviones, restauradores de aviones y escolares. De gran interés son los 1, 5 millones de fotografías y los 2 millones de dibujos técnicos que permiten que los archivos aéreos y espaciales se jacten de que posee las especificaciones para la mayoría de los aviones fabricados en los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial.
El Centro de Archivos del Museo Nacional de Historia Americana se creó en 1982 para agregar una dimensión documental a la misión del museo. Consistiendo en documentos personales, registros comerciales, materiales publicitarios, fotografías históricas y colecciones audiovisuales, Archives Center es un soporte y una extensión de los programas curatoriales del museo. La Colección Duke Ellington es un ejemplo de ello. La colección de material de quioscos de música, prendas de vestir y artículos representativos de la vida de Ellington se complementa con la colección de archivos de partituras musicales, correspondencia personal y registros comerciales. Esta colección también es compatible con una variedad de programas públicos, desde recreaciones históricas de actuaciones de Ellington hasta kits educativos para escolares.
La División de Servicios de Horticultura del Smithsonian puede parecer una ubicación poco probable para documentos y manuscritos, pero allí se encuentran los Archivos de los Jardines Americanos. Esta colección incluye 60, 000 fotografías que documentan jardines estadounidenses históricos y contemporáneos, así como cartas, planos, mapas, folletos y otros artículos que documentan el desarrollo de jardines en los Estados Unidos. Utilizado por historiadores y otros académicos, el archivo también es un recurso para conservacionistas, paisajistas y entusiastas de los jardines.
Hay muchos más recursos especiales en el Smithsonian; todos dan profundidad y significado a los objetos en nuestras colecciones. Validan, verifican y proporcionan una comprensión contextual del arte y los artefactos que son dominio de los curadores. Contienen la materia prima y la evidencia de nuestro pasado complejo. Así como la Oficina de Archivos de la Institución Smithsonian me ayuda a comprender la historia de esta organización diversa, otros repositorios también ofrecen a sus usuarios una clave: conocimiento, comprensión y recompensa intelectual.
