Sakhidad Afghan tenía 19 años cuando comenzó a trabajar como intérprete para el ejército estadounidense en Afganistán, en 2009. Su padre estaba enfermo y quería ayudar a mantener a su extensa familia de 18. En su primer año, vio combate con los marines en el Battle of Marjah, pero siguió siendo intérprete hasta el otoño de 2014, cuando las tropas estadounidenses se retiraron y su trabajo desapareció. Para entonces había recibido una amenaza de muerte anónima por teléfono, por lo que había solicitado una visa especial para vivir en los Estados Unidos. Llevaba tres años en trámite de solicitudes cuando, en marzo de 2015, fue a buscar un nuevo trabajo de interpretación en Helmand.
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ComprarDías después, uno de sus hermanos recibió una llamada telefónica de un primo, pidiéndole que fuera y mirara una foto que había sido publicada en Facebook. La imagen era de Sakhidad; había sido torturado y asesinado y abandonado a un lado de la carretera. Tenía 24. Una carta con la bandera talibán fue encontrada metida en el bolsillo de un pantalón. Advirtió que tres de sus hermanos, que también trabajaban para las fuerzas de la coalición, estaban en lo mismo.
La muerte de Sakhidad Afghan refleja un legado pasado por alto de la guerra más larga y en curso de Estados Unidos: la amenaza para los afganos que sirvieron en la misión estadounidense allí. En 2014, el Proyecto Internacional de Asistencia a los Refugiados, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York, estimó que mataban a un intérprete afgano cada 36 horas.
La visa que esperaba Sakhidad Afghan estaba destinada a ser un salvavidas para los intérpretes amenazados. El Congreso aprobó el programa de Visa de Inmigrante Especial (SIV) en 2009, y unos 9, 200 afganos han recibido un SIV, junto con 17, 000 de sus dependientes. Pero el número de visas se ha quedado atrás de la demanda, al igual que el ritmo al que el Departamento de Estado las otorgó. Por ley, se supone que una solicitud debe procesarse dentro de los nueve meses; A menudo lleva años. Y ahora, a menos que el Congreso extienda el programa, se cerrará a los solicitantes a fines de este año. Se estima que 10.000 intérpretes pueden quedar vulnerables, una perspectiva que el comandante estadounidense en Afganistán, el general John W. Nicholson, advirtió que podría "reforzar la propaganda de nuestros enemigos".
Ewaz recuerda a su colega y amigo asesinado Sakhidad Afghan. (Erin Trieb) 
Zakir sirvió durante tres años, pero fue despedido por razones que dice que nadie explicó. Le han negado una visa de Estados Unidos seis veces. (Erin Trieb) 
Reducido en 2012, Haidari vive en una provincia separada de su familia, por su seguridad, mientras espera una visa. (Erin Trieb) 
Fardin sigue rastreando los documentos necesarios para presentar una solicitud. (Erin Trieb) Estados Unidos tiene una historia de modificación de las leyes de inmigración para acoger a los extranjeros que ayudaron a sus objetivos en el extranjero y sufrieron por ello: unos pocos miles de chinos nacionalistas después de la toma comunista de China en 1949, 40, 000 húngaros anticomunistas después de la fallida rebelión contra los soviéticos. dominio en 1956, unos 130, 000 vietnamitas del sur inmediatamente después de la Guerra de Vietnam en 1975. Un programa SIV para intérpretes iraquíes, cerrado a los solicitantes en 2014, ha entregado unas 17.300 visas.
Pero el Congreso no ha estado dispuesto este año a renovar o expandir el programa afgano, por una variedad de razones. Los legisladores han tenido problemas con el costo potencial (un estimado de $ 446 millones en diez años por agregar 4, 000 visas). Se han preguntado por qué todavía no se habían emitido tantas visas. Algunos han registrado preocupación por la cantidad de inmigrantes que ingresan a los Estados Unidos y argumentaron que un terrorista que se hace pasar por un intérprete podría ingresar al país.
Los ex soldados que dependían de intérpretes dicen que los militares ya examinaron a estos hombres y que pasaron la prueba más básica: se les confió la vida de las tropas estadounidenses y, a veces, arriesgaron la suya. Además, el proceso de investigación de antecedentes del SIV es riguroso y conlleva no menos de 14 pasos. Se requiere documentación de servicio. También lo es un examen de contrainteligencia, que puede incluir un polígrafo. Y también lo es la prueba de que un solicitante ha sido amenazado. Los partidarios del programa SIV sostienen que algunos de los requisitos son prácticamente imposibles de cumplir para algunos intérpretes. No han podido recopilar referencias de supervisores fallecidos o de contratistas desaparecidos. Han suspendido un examen de polígrafo SIV a pesar de aprobar los polígrafos anteriores, un problema que aboga por el examen, que no siempre es confiable.
Un requisito especialmente complejo es la necesidad de documentar el peligro. Esto ha inspirado un nuevo género literario llamado la carta de amenaza talibán, que advierte a un receptor de un daño terrible por haber ayudado al enemigo. Los defensores dicen que las amenazas son reales, entregadas por teléfono o en persona, pero que las cartas pueden ser inventadas para la aplicación SIV. Para estar seguros, las autoridades afganas determinaron que la carta encontrada en el cadáver de Sakhidad Afghan era real. Pero el portavoz talibán Zabihullah Mujahid dijo en una reciente entrevista telefónica con Smithsonian que los talibanes no suelen enviar cartas de advertencia. También dijo que los intérpretes son "traidores nacionales".
Sakhidad Afghan fue asesinado mientras buscaba un nuevo trabajo de intérprete. (Erin Trieb) 
Mashal dice que los talibanes dispararon contra una casa donde se aloja su familia. (Erin Trieb) 
La cerradura de la puerta donde vive la familia de Mashal (Erin Trieb) 
Mashal mantiene una instantánea con un soldado estadounidense. (Erin Trieb) 
Las cartas que supuestamente transmiten amenazas de los talibanes son una parte estándar de las solicitudes de intérpretes para visas estadounidenses. (Erin Trieb) 
Documentos relacionados con la visa (Erin Trieb) 
Wahdat, quien sirvió cuatro años como intérprete de los Estados Unidos, mantuvo un baúl lleno de ropa militar, incluido un sombrero con la bandera estampada. (Erin Trieb) 
Omid desea que todavía tenga el dinero que gastó en su boda y no solicitó la visa para poder sacar a su familia de Afganistán de contrabando. (Erin Trieb) 
Cartas de rechazo de visa (Erin Trieb) 
Negado una visa, Mohammed celebró el cumpleaños de un sobrino. (Erin Trieb) 
Pero Mohammed ha perdido el contacto con amigos de Facebook en los Estados Unidos. (Erin Trieb) El destino de los intérpretes afganos dejó problemas Erin Trieb, una fotoperiodista estadounidense, que cubrió unidades de infantería estadounidenses en Afganistán de 2009 a 2011. En un viaje a Kabul el año pasado, Trieb conoció a un hombre llamado Mashal, que había sido intérprete durante nueve años. y ahora estaba esperando para ver si sería aprobado para un SIV. "Dijo que no viviría con su familia, su esposa y sus tres hijas, por su propia seguridad", dice ella. "Sacó a sus hijas de la escuela por la misma razón".
Trieb buscó otros antiguos intérpretes, para capturar la ansiosa tierra de las sombras que habitan. Le pidieron que se refiriera a ellos solo por nombres parciales y que sus fotografías no revelaran demasiado sus caras. "Su servicio en el ejército de los Estados Unidos es este gran secreto en sus vidas", dice ella. “No pueden contarles a sus amigos, no pueden contarles a sus familiares, ni siquiera hablan de eso entre ellos. Siempre están mirando por encima de sus hombros ".
En cuanto a los hermanos de Sakhidad afganos que fueron amenazados por los talibanes, dos huyeron del país y ahora viven en Indonesia. El tercero se ha quedado atrás. Él conduce un camión. Su madre dice que ahora es el sostén de la familia.
(Video: Erin Trieb. Edición de video: Nicole Boliaux)
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Este artículo es una selección de la edición de noviembre de la revista Smithsonian
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