Urania Propitia es un volumen notable por muchas razones. Publicado en 1650, este trabajo de astronomía demuestra un dominio de las matemáticas de alto nivel y el cálculo astronómico. También revela una comprensión profunda de la astronomía kepleriana; su autor simplificó y corrigió las matemáticas de Kepler para localizar posiciones planetarias. Finalmente, el libro fue escrito en alemán y en latín, lo que ayudó a establecer el alemán como idioma de ciencia y hacer que las mesas fueran accesibles fuera de la universidad.
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Pero Urania Propitia reclama otra cualidad impresionante: fue escrita por una mujer. Este hecho me tomó por sorpresa en 2012, cuando estaba recorriendo las Colecciones de Historia de la Ciencia al llegar a la Universidad de Oklahoma para mis estudios de posgrado en Historia de la Ciencia. En una larga línea de libros escritos por hombres famosos, me sorprendió ver uno escrito por una mujer oscura: una astrónoma llamada Maria Cunitz.
Recuerdo haber pensado: "Una mujer hizo eso".
Mi sorpresa no se debió a mi incredulidad de que las mujeres eran y son capaces de tal trabajo, pero durante el tiempo que Cunitz estaba trabajando en Urania Propitia, pocas mujeres fueron bienvenidas a los niveles superiores de filosofía natural, medicina, astronomía y matemáticas. "El ambiente cultural general ciertamente no era propicio para las mujeres educadas", dice la historiadora de ciencias Marilyn Ogilvie, coautora y editora del Diccionario biográfico de mujeres en la ciencia: vidas pioneras desde la antigüedad hasta mediados del siglo XX .
Ogilvie señala al influyente filósofo francés Michel de Montaigne como un ejemplo de las creencias dominantes sobre el papel de la mujer durante este período de tiempo. En su colección de ensayos De la educación de los niños, Ogilvie dice que "[él] nunca menciona a las niñas ... pero cuando habla de las mujeres habla de [ellas] como 'animales bonitos'. Deben mantenerse así enseñándoles 'esos juegos y ejercicios corporales que se calculan mejor para resaltar su belleza' ”. Este tipo de creencias mantuvo a las mujeres fuera de la educación superior y perpetuaron mitos sobre las capacidades de las mujeres.
"Ciertamente, la cultura no alentó a las 'mujeres científicas' con actitudes como esta", dice Ogilvie.
Este hecho hace que el trabajo de Cunitz sea aún más significativo. En su artículo " Urania Propitia, la adaptación de las tablas de Rudolphine por Maria Cunitz", el historiador de la ciencia NM Swerdlow afirma que Urania Propitia es el "trabajo científico más antiguo de una mujer en el nivel técnico más alto de su edad, para su propósito fue para proporcionar soluciones a las dificultades en la ciencia más avanzada de la época ... ”Durante mi recorrido, el curador de las colecciones, Kerry Magruder, la describió como una de las astrónomas más exitosas de su siglo.
Página de título de la Urania propitia por Maria Cunitz, 1650. (Wikimedia Commons) Maria Cunitz nació entre 1600 y 1610 (la fecha exacta sigue siendo desconocida) en Silesia. Tuvo la suerte de ser hija de dos padres educados que estaban interesados en su educación: Maria Schultz y el médico Henrich Cunitz. Como mujer, a Cunitz se le negó una educación formal, por lo que recibió gran parte de su educación de su padre.
"[I] fa mujer iba a ser científica (o filósofa natural) de cualquier tipo, fue útil tener un pariente ... que se interesara por su educación", dice Olgivie. "No diría que la relación de Cunitz con su padre era inusual, pero ciertamente no era común".
Con la guía de su padre, y más tarde la de su esposo, Cunitz dominó los campos supuestamente masculinos de las matemáticas y la astronomía, así como las habilidades femeninas tradicionales de la música, el arte y la literatura. Hablaba con fluidez siete idiomas: alemán, latín, polaco, italiano, francés, hebreo y griego, lo que resultaría clave para sus logros en astronomía.
Su educación fue expansiva y continua, marcada por preocupaciones de discriminación religiosa. En 1629, Cunitz y su familia protestante huyeron a Liegnitz para escapar de la persecución católica de los protestantes por parte de Fernando II. En Liegnitz, conoció y se casó con el médico Elias von Löwen, con quien continuó sus estudios en matemáticas y astronomía. Sin embargo, en medio de la Guerra de los Treinta Años, Cunitz se vio obligado a huir una vez más. Ella y su esposo se establecieron en Pitschen, Polonia, y fue aquí donde Cunitz compuso su obra maestra, Urania Propitia .
En 1609, el astrónomo alemán Johannes Kepler publicó Astronomia Nova, que sentó las bases para la revolución que se conocería como astronomía kepleriana. Pero en ese momento, pocos astrónomos adoptaron sus tres leyes: que los planetas se mueven en órbitas elípticas con el sol como focos, que el centro del sol y el centro de un planeta barren el mismo área en intervalos de tiempo iguales, y que el La cantidad de tiempo que un planeta tarda en orbitar está directamente relacionada con su distancia del sol.
Cunitz fue uno de los pocos que vio la verdad en las leyes del movimiento planetario de Kepler; incluso Galileo no aceptó la ley de elipses de Kepler. Sin embargo, Cunitz encontró fallas en las tablas Rudolphine de 1627 de Kepler, un catálogo de estrellas y tablas planetarias con direcciones complejas para calcular las posiciones planetarias. Se propuso corregir y simplificar los cálculos de Kepler eliminando logaritmos. Cunitz terminó su primera y segunda mesa en 1643 y la tercera en 1645.
Publicada en 1650 a expensas financieras propias y de su esposo, Urania Propitia era más larga que las Tablas Rudolphine originales de Kepler en 286 páginas. Publicó el libro en latín y en alemán vernáculo, lo que lo convirtió en un trabajo accesible de astronomía fuera de los muros de la universidad y ayudó a establecer el alemán como idioma científico. Ogilvie dice que "[a] aunque sus contribuciones a la astronomía no eran nuevas teóricamente, ella, por su simplificación de las tablas de Kepler, demostró que era una matemática y astrónoma competente".
Uno de los aspectos más curiosos de Urania Propitia es la contribución del esposo Elias al libro. Durante este período de tiempo, era bastante inusual que una mujer publicara tal trabajo por su cuenta, y Ogilvie señala que hubo "muchos otros casos (por ejemplo, Marie Lavoisier) en los que una esposa ciertamente contribuyó de manera importante al trabajo donde ella no obtuvo crédito ".
Sin embargo, en el libro, Elias escribe en latín que no participó en la producción del texto o la preparación de las tablas. Agrega que aunque le dio instrucciones a su esposa para calcular el movimiento planetario con matemáticas avanzadas, ella lo dominó y preparó las nuevas tablas por su cuenta. En la lectura de Swerdlow del latín de Elias, la historia de la educación de Cunitz se expuso en detalle "para que nadie piense falsamente el trabajo tal vez no de una mujer, pretendiendo ser de una mujer, y solo se arroje al mundo bajo el nombre de una mujer. "
Urania Propitia ganó el reconocimiento de Cunitz en toda Europa y la mantuvo en correspondencia con otros astrónomos europeos prominentes de su época, como Pierre Gassendi y Johannes Hevelius. Lamentablemente, la mayoría de sus cartas se han perdido, consumidas por un incendio en Pitschen en 1656. Las cartas que quedan se guardan en la Österreichische Nationalbibliothek en Viena.
Cunitz murió el 22 de agosto de 1664. Urania Propitia sigue siendo el único trabajo que publicó. Pero debido a que Urania Propitia fue un logro tan singular y Cunitz era tan competente en matemáticas y astronomía como cualquier hombre de su edad, su reputación continuó después de su muerte; Ella se hizo conocida como Silesia Pallas, o Atenea de Silesia.
Ella también ha recibido un reconocimiento más moderno también. En 1960, RH van Gent llamó Mariacunitia en su honor, y más tarde, en 1973, cuando Richard Goldstein y su equipo en JPL descubrieron que Venus estaba cubierto de cráteres, Cunitz Crater recibió su nombre.
En un momento en que la cultura trabajaba activamente contra las mujeres que ingresaban a la educación y la ciencia, Maria Cunitz hizo un camino exitoso por sí misma. Su padre y esposo cultivaron y alentaron su intelecto, un privilegio que pocas niñas y mujeres habrían tenido. Aunque la historia de Cunitz no está exenta de lucha, uno no puede evitar preguntarse cuántas mujeres más podrían haber hecho lo mismo si se le hubieran otorgado las oportunidades que se le brindan.
