El Tour de Francia no tiene fama de ser el evento deportivo más limpio; Más de la mitad de sus ganadores en la era moderna han dado positivo por dopaje o uso de drogas para mejorar el rendimiento durante el Tour o en otros eventos de ciclismo.
Si bien el uso de drogas en el Tour ha disminuido en los últimos años, ya sea por un mayor escrutinio o porque las drogas se han vuelto tan sofisticadas que no se pueden detectar, los funcionarios del Tour estarán atentos a una nueva forma de engaño: el dopaje mecánico.
Cuando la raza comience el 2 de julio, los funcionarios monitorearán a los ciclistas utilizando pequeños sistemas de imágenes térmicas desarrollados por la Comisión Francesa de Energía Atómica, informa Ben Rosen en The Christian Science Monitor . El objetivo es detectar pequeños motores que se ajusten a los cuadros de las bicicletas que puedan dar a los ciclistas un impulso de alrededor de 60 vatios: un profesional del Tour de Francia genera un promedio de 405-450 vatios en su umbral, o la potencia más alta que pueden mantener por una hora.
"Algunas personas pueden afirmar que estas asistencias electrónicas son demasiado pequeñas para importar, pero si obtienes un aumento del 1 o 2 por ciento al subir una colina, en una carrera a ese nivel, es la diferencia entre ganar y perder", experto en tecnología de ciclismo Wes Cheney le dice a otra reportera de CSM, Lisa Suhay.
Incluso hace cinco años, la tecnología no estaba disponible para crear estos mini motores, informa Dave Skretta en The Associated Press . Pero las baterías se han vuelto tan pequeñas que los dispositivos caben fácilmente en el tubo que corre entre el asiento del ciclista y los pedales. Durante años hubo rumores de que algunos ciclistas usaban los motores, pero no fue hasta finales del año pasado cuando la estrella belga del ciclocross Femke Van den Driesshe fue arrestada con un motor en su bicicleta en los campeonatos mundiales cuando los funcionarios se dieron cuenta. Ella recibió una multa de $ 20, 000 y una prohibición de seis años.
Según Union Cycliste Internationale, el organismo rector del deporte, las pruebas de dopaje mecánico comenzaron en enero. Los oficiales de carrera tomaron 500 escaneos en el Tour de Suiza y más de 2, 000 en el Giro de Italia, una carrera importante de 21 etapas. En el Tour de Francia tendrán los recursos para probar las bicicletas de 3.000 a 4.000 veces durante el evento de 23 días.
"Desde el comienzo del año, estamos enviando un mensaje claro que es que, literalmente, no hay dónde esconderse para que alguien lo suficientemente tonto como para intentar engañar de esta manera", dice el presidente de la UCI, Brian Cookson. "Una bicicleta modificada es extremadamente fácil de detectar con nuestros escáneres y continuaremos desplegándola ampliamente durante todo el Tour y el resto de la temporada".
Las autoridades francesas dicen que probaron la nueva tecnología en el reciente Campeonato Nacional de Francia el pasado fin de semana, pero no revelarán dónde o cuándo se utilizarán los nuevos escáneres durante el Tour de Francia.
