Si vivió en Arlington, Vermont, en la década de 1940, o en Stockbridge, Massachusetts, en la década de 1950, es probable que usted o alguien que usted conoció apareció en la portada de The Saturday Evening Post . Las ilustraciones de la portada de Norman Rockwell, que capturaron hábilmente las imágenes más hogareñas de la nación, se basaron en los vecinos y los alrededores que el artista veía todos los días. Se alistó como modelos no solo de sus amigos y familiares, sino también de extraños que conoció en el banco o en un juego de baloncesto de la escuela secundaria.
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La cámara desempeñó un papel vital, aunque poco conocido, en la alta fidelidad de Rockwell, como deja claro el nuevo libro de Ron Schick, Norman Rockwell: Behind the Camera . Schick, a quien se le dio acceso a todo el archivo en el Museo Norman Rockwell en Stockbridge (donde se exhibirá una exhibición complementaria hasta el 31 de mayo de 2010), se enteró de que Rockwell hizo un uso extenso de la cámara en 1935 mientras exploraba Hannibal, Missouri, para un volumen ilustrado de Las aventuras de Tom Sawyer . Al principio, el artista pensó que usar una cámara en lugar de un lápiz era "hacer trampa" y dijo que estaba "completamente avergonzado" de rastrear detalles de las imágenes proyectadas. Pero la fotografía, escribe Schick, "transformó el trabajo de Rockwell; instantáneamente desbloqueó su estética, permitiéndole ejecutar lo que imaginaba".
Rockwell elegía y decoraba sets, seleccionaba accesorios, vestía y entrenaba a los actores y decidía dónde colocar el trípode, aunque generalmente dejaba presionar el obturador a un asistente. Las fotografías resultantes, dice Schick, "son como las pinturas de Rockwell cobran vida. Puedes explorar las decisiones que tomó. Es como ver una película en cámara lenta de su proceso". El propio artista aparece en algunos de ellos, asaltando y gesticulando mientras interpretaba los papeles ("Era un jamón", dice Schick), y no estaba por encima de golpear su puño para provocar una expresión de sorpresa en sus sujetos.
En 1958, Rockwell le pidió al soldado de policía del estado de Massachusetts Richard J. Clemens, de 30 años, que vivía a pocas puertas del artista en Stockbridge ("el perro del Sr. Rockwell se pasearía por mi patio"), para posar para una pintura que se convertiría en una ilustración de portada llamado The Runaway .
"Me dijeron que vistiera mi uniforme en el [restaurante] Howard Johnson en Pittsfield", recuerda Clemens, que ahora tiene 81 años y se retiró en Clifton Park, Nueva York. En el interior, le presentaron a Eddie Locke, de 8 años, cuyo padre y hermano Clemens ya conocían. Rockwell había reclutado al niño de la escuela primaria local para que interpretara a un joven y valiente vagabundo.
Para subrayar las escasas posesiones del muchacho, Rockwell colocó un pañuelo en un palo debajo del taburete. Durante aproximadamente una hora, Clemens y Locke permanecieron tan quietos como pudieron mientras el maestro ajustaba sus posturas ("Mantenga un brazo extendido") y expresiones ("Mire de un lado a otro"). "Era un niño pequeño, pero me lo puso fácil", dice Locke, de 59 años, un jardinero y trabajador de mantenimiento en Great Barrington, Massachusetts. Clarence Barrett, un amigo de Rockwell que trabajaba en un garaje local, atendía el mostrador.
Pero cuando The Runaway apareció en la portada del Saturday Evening Post del 20 de septiembre de 1958, Barrett había sido reemplazado por el asistente de Rockwell, Don Johnson, quien había sido fotografiado por separado en el estudio Stockbridge del artista. Y todas las referencias a Howard Johnson se habían desvanecido. Cuando Clemens preguntó por qué los celebrados 28 sabores de helado del restaurante (enumerados en el espejo) habían sido reemplazados por una lista de especialidades diarias en la pizarra, Rockwell dijo que "quería un aspecto más rural, para sugerir que el niño había salido un poco más pueblo. Ese es el tipo de detalle por el que entró ".
Clemens dice que sus supervisores policiales estaban "muy contentos de que un soldado de Massachusetts haya sido elegido para la portada de una revista". De hecho, los carteles del cuadro pronto colgaron en las agencias de aplicación de la ley en todo el país. (Para mostrar su aprecio por la fuerza, Rockwell pintó un retrato de Clemens con su gorra de soldado de invierno y se lo dio a la policía estatal, que lo reprodujo como una tarjeta de Navidad).
Locke también recuerda haciéndose pasar por un niño que esperaba la aguja del médico en Before the Shot, una ilustración de Rockwell que apareció en la portada del Post del 15 de marzo de 1958. La tarea requirió que dejara caer los pantalones lo suficiente como para exponer la parte superior de su cuerpo. nalgas. "Como te puedes imaginar, me molestaron por eso", dice Locke. "Jugué béisbol cuando era niño y lancé. Siempre dije que aprendí a tirar adentro desde el principio".
Richard B. Woodward, un crítico de arte con sede en la ciudad de Nueva York, escribió sobre Ansel Adams en el Smithsonian de noviembre.
Cuando The Runaway apareció en la portada del Saturday Evening Post del 20 de septiembre de 1958, Barrett había sido reemplazado por el asistente de Rockwell, Don Johnson, quien había sido fotografiado por separado en el estudio del artista. (La agencia de la familia Norman Rockwell) 
Norman Rockwell reclutó a los vecinos de Stockbridge, incluido el soldado estatal Richard Clemens y Eddie Locke, de 8 años, como modelo para The Runaway . (La agencia de la familia Norman Rockwell) 
Rockwell pasó aproximadamente una hora posando a Clemens y Lock (reunidos en octubre de 2009) para la cámara. "Era un niño pequeño, pero me lo puso fácil", dice Locke. (Jessica Scranton)
