Teléfonos celulares, seguridad nacional, DVD, iPod, una computadora en cada escritorio, transbordadores espaciales, VIH, "American Idol", cajeros automáticos, colapso de la Unión Soviética, terrorismo internacional, agua de diseño, autos eléctricos, en general, el mundo en el que nosotros vivir hoy es bastante diferente de hace solo 40 años, cuando apareció por primera vez el Smithsonian.
A medida que comenzamos a conmemorar el 40 aniversario de la revista, nos gustaría preguntar: si se le presionara para nombrar los cinco eventos, ideas o desarrollos más importantes en los últimos 40 años, ¿cuáles serían?
Para estimular la conversación, ofrezco la siguiente lista. Aquí va, en orden cronológico:
1970: Aprobación de la Ley de Aire Limpio, una legislación radical que por primera vez creó límites nacionales y exigibles de contaminación del aire para fábricas, vehículos automotores y otras fuentes de emisión. Las regulaciones, aprobadas por el Congreso meses después del primer Día de la Tierra, fueron un "punto de inflexión importante y positivo en el esfuerzo nacional de protección ambiental", según el fallecido Paul G. Rogers, un representante de los Estados Unidos que ayudó a elaborar la legislación. Gracias en gran medida a la ley y sus enmiendas, el aire que respiramos hoy está menos contaminado que en 1970, a pesar de que Estados Unidos desde entonces ha ganado más de 100 millones de personas y 120 millones de vehículos de motor. EcoCenter Air »
1991: El surgimiento de la World Wide Web como un servicio de Internet disponible para el público cambió para siempre la forma en que las personas se expresan, compran, socializan, realizan políticas, estudian, se entretienen y crean. La Web ahora vincula a cientos de millones de personas, ¿miles de millones?, Produciendo los primeros indicios de una verdadera cultura global. No se puede exagerar el poder de la Web como dispositivo de comunicación. Es difícil de creer que no siempre lo tuvimos.
2001: Los ataques terroristas del 11 de septiembre en los Estados Unidos alteraron el sentido histórico de invulnerabilidad de los estadounidenses tan enfáticamente como la destrucción de las torres del World Trade Center alteró el horizonte de Manhattan. Sin contar los atacantes suicidas de Al Qaeda, 2.973 personas fueron asesinadas. Entre las muchas consecuencias, los secuestros y asaltos coordinados de aerolíneas en la ciudad de Nueva York y el Pentágono y el frustrado intento en Washington, DC que terminó en un campo de Pensilvania condujo a grandes cambios en el gobierno y alentó a la nación a ir a la guerra en Irak y Afganistán. .
2003: El descifrado final de prácticamente todo el genoma humano, parte del cual se había descrito en años anteriores, abrió un nuevo capítulo en la comprensión de la naturaleza de la humanidad. Fue una hazaña monumental, multianual, público-privada que explicaba los tres mil millones de unidades químicas o letras de ADN que codifican la información contenida en los 20, 000 a 30, 000 genes entrelazados en los 23 pares de cromosomas humanos. La explotación práctica del genoma en forma de nuevos medicamentos u otros tratamientos de enfermedades aún está en el futuro. Pero estos datos ahora forman la base de nuestra comprensión de la herencia biológica, muchas enfermedades, dimensiones de la personalidad, crecimiento y desarrollo, evolución y la profunda historia de la raza humana.
2008: A pesar de los altibajos en las calificaciones de aprobación pública del presidente, la elección de Barack Obama es un evento transformador para una sociedad fundada en la libertad pero estropeada por la opresión de las minorías raciales, especialmente los afroamericanos. Queda por ver si Obama será recordado o no como uno de los grandes presidentes de EE. UU., Pero la elección de un afroamericano para el cargo más alto de la nación por primera vez, y una victoria rotunda en eso, fue una expresión galvanizadora de los estadounidenses progreso social como nunca antes.
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