"Comencemos desde el principio", sugiere Abdel Hakim Karar mientras corre por el lado norte de una excavación arqueológica de grava y piedra rosa blanqueada por el sol.
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Cuando te ganas la vida desenterrando las riquezas reales del antiguo Egipto, el comienzo es un lugar muy lejano, a más de cuatro milenios de distancia, durante la época de la sexta dinastía. Estamos parados en el borde de la necrópolis del rey Teti en Saqqara, donde Karar y su equipo de arqueólogos están excavando la tumba de la reina Sesheshet, la madre de Teti. La tumba, y la antigua pirámide de cinco pisos de altura que la alberga, era hasta hace poco un vertedero de arena y detritos de las excavaciones circundantes. Pero el poder intuitivo de Karar y su inimitable jefe, Zahi Hawass, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, lo rescató del olvido en noviembre pasado. Fue una huelga única en la vida: ¿con qué frecuencia se "descubre" una pirámide? - y puede arrojar luz sobre un episodio particularmente notorio en una tradición faraónica de intriga judicial y asesinato más asqueroso.
"Sospechábamos que esta era la pirámide de la madre", dice Karar, mientras señala una línea del horizonte interrumpida solo por la pirámide escalonada icónica de Saqqara, la Torre Eiffel de su tiempo, construida por el legendario gobernante de la tercera dinastía Imhotep. "Luego nos encontramos con piedras talladas con los personajes de 'Seshi' y supimos de qué se trataba".
El complejo circundante fue descubierto y desenterrado por una fraternidad de arqueólogos franceses y británicos a mediados del siglo XIX. Su pieza central es la pirámide de Teti, el primer gobernante de la sexta dinastía, y las pirámides subsidiarias de sus dos esposas principales, las reinas Iput I y Khuit. Al igual que muchas excavaciones de este tipo en Egipto, un país que, debido a su ubicación estratégicamente vital, ha albergado a varias grandes civilizaciones, Saqqara ofrece una gran cantidad de riqueza arqueológica más allá de lo que alguna vez fue propiedad de los faraones. Envolviendo el sitio hay una pared que contiene ladrillos de barro de color estiércol construidos en 330 a. C. por Ptolomeo I, el general macedonio que hizo campaña con Alejandro Magno y que pudo haber sido asesorado por Aristóteles. La pared en forma de U contenía un dibujo de la procesión fúnebre que siguió a la muerte de un toro sagrado ordenado bajo Serapis, la deidad griega promovida por Ptolomeo como una forma de fusionar las religiones helenista y griega.
La base de la pirámide de Sesheshet es de 72 pies cuadrados con un paso de 51 grados y una altura de 46 pies. (Stephen Glain) 
Los arqueólogos egipcios trabajan en un antiguo cementerio en Saqqara, que data del año 2.700 aC, donde se descubrió una pirámide de 4.300 años en la necrópolis de Saqqara. Fue construido por primera vez para la reina Sesheshet, la madre del rey Teti, quien fundó la sexta dinastía del antiguo reino de Egipto. (Foto de AFP / Khaled Desouki) 
La necrópolis de Saqqara con la pirámide escalonada al fondo. Una de las tumbas pertenecía a un oficial del rey y la otra a un cantante de la quinta dinastía que vivió y actuó hace más de 4.000 años. (Foto de AFP / Sameh Sherif) 
A partir de la 4ª dinastía, los reyes de Egipto conmemoraron a sus esposas y madres con monumentos reales. (Stephen Glain) Hawass, quien comenzó a trabajar en la necrópolis de Saqqara en 1988, dice que la pirámide de Sesheshet "podría ser la pirámide subsidiaria más completa jamás encontrada" en el área. Es sin duda uno de los más grandes. Los restos de su base de 72 pies cuadrados sugieren una inclinación de 51 grados, una característica común del diseño piramidal de los siglos V y VI y una altura de 46 pies. Grandes bloques de piedra caliza tallados suavemente alrededor del extremo sur de su base es todo lo que queda de la carcasa que le dio a las pirámides egipcias de su época sus líneas limpias y elegantes. Toda la estructura habría sido construida con herramientas de bronce. Karar y su equipo esperaron varias semanas antes de abrir la cámara funeraria de la tumba para no perturbar los restos mientras se realizaba la excavación de la superficie. En enero, cuando finalmente entraron en la cámara, encontraron una momia dentro envuelta en lino y evidencia concluyente que sugiere que es Sesheshet, dijo Hawas al Al Ahram Weekly, con sede en El Cairo. A partir de la 4ª dinastía, los reyes de Egipto tuvieron cuidado de conmemorar a sus esposas y madres con monumentos reales. (En una monografía publicada en una edición de 2000 de Archiv orientalni, una revista arqueológica checa trimestral, Hawass insinuó la posibilidad de una tercera pirámide subsidiaria en honor a la madre de Teti.) Sin embargo, el tamaño y la grandeza de la pirámide de Sesheshet es una declaración política. ya que es una expresión de piedad filial. Sesheshet provenía de una familia poderosa en un momento de guerra civil dentro del clan real y ella protegió a Teti durante gran parte de su mandato de 20 años. Tristemente para Teti, sus poderes talismánicos no se extendieron desde la tumba; Después de su muerte, según el historiador ptolemaico Manetho, Teti fue asesinado por sus propios guardaespaldas trabajando en alianza con el traicionero Userkare. En testimonio de la cultura política dura de la época, el propio Userkare fue expulsado por Pepy I, hijo de la reina Iput I, solo unos años después de haber tomado el trono. Si bien Manetho es vago en cuanto al destino de Userkare, hay pocos monumentos sobrevivientes a su gobierno, el equivalente moderno de ser sacado de los libros de historia y un destino peor que la muerte en el antiguo Egipto obsesionado con los edificios. Si bien se cree que la tumba de Sesheshet fue saqueada por ladrones, como muchas pirámides egipcias, los artefactos descubiertos en las cámaras funerarias de Iput I ofrecen una visión de lo que podría haberse guardado allí: recipientes y platos hechos de alabastro y arcilla roja, herramientas lacadas en oro, un sarcófago tallado en piedra caliza y con capas de yeso, y frascos de dosel llenos de vísceras reales almacenadas para el más allá. Las paredes y los pilares de la tumba pueden representar escenas de la vida de la corte y los ritos religiosos y probablemente habrá una estela de granito con inscripciones que identifiquen a la matrona real como una "madre del rey del Alto y Bajo Egipto". Karar, quien estudió en la Universidad de El Cairo y ha pasado la mitad de sus 50 años desenterrando reliquias antiguas, dice que espera que la tumba también produzca nuevos detalles sobre cómo los antiguos egipcios se relacionaron con otros poderes geopolíticos como Roma, Nubia, Siria, Grecia y Persia. El registro de la era de Sesheshet es particularmente incompleto, dice, lo cual es otra razón por la cual el descubrimiento de su pirámide es tan significativo. "Nunca es aburrido", dice Karar de su profesión. "Los egipcios ahora aprecian lo que hacemos debido a la atención que está recibiendo en los medios. Ya no dan por sentado su herencia". Sesheshet, cuyo nombre evoca a una diosa de la historia y la escritura, lo habría aprobado.
