Este año, el Hotel Astoria celebra su centenario en San Petersburgo, Rusia. También estoy celebrando, porque tuve que quedarme allí un invierno blanco poco después de que fue comprado y restaurado por el hotelero británico Sir Rocco Forte en 1997. Otros grandes hoteles pueden ser más famosos, pero el Astoria tiene su propio lugar de orgullo entre ellos.
Ícono ruso en estilo Art Nouveau en la Plaza de San Isaac, cerca del río Neva, el Astoria evoca un mundo Belle Epoque de grandes duques, bailarinas y huevos Fabergé. Todos, desde Rasputín hasta Isadora Duncan, se quedaron allí, bebiendo té de tazas de té con borde dorado hechas por la fábrica de porcelana Lomonosov favorita del zar o bebiendo vodka estándar ruso en su bar Kandinsky de terciopelo y madera.
Todo eso fue barrido por la revolución bolchevique, pero el hotel siguió adelante. Lenin pronunció un discurso desde su balcón en 1919 y durante la Segunda Guerra Mundial, Hitler planeó conmemorar la rendición de la ciudad en el Astoria, aunque Leningrado soportó el asedio alemán de 900 días, demostrando que el Führer era prematuro.
El Astoria es suntuoso al estilo del Viejo Mundo, no es exagerado como otros grandes hoteles modernizados, con techos altísimos con camas de araña, cortinas abultadas voluminosas, molduras de color helado de vainilla y escaleras alfombradas en rojo. Mi habitación tenía un vestíbulo separado de la cámara de dormir por puertas de vidrio grabado y una colcha bordada a mano, maravillosamente tranquila a pesar de que su ventana daba directamente a la concurrida plaza de San Isaac. Allí vi cubrir la nieve con la cúpula dorada de la catedral, me senté a leer Nicholas y Alexandra de Robert K. Massie o me vestí para el ballet en el cercano Teatro Mariinsky.
La biblioteca del hotel.
Como parte de la celebración del centenario, las cajas especiales en el Mariinsky están disponibles para los huéspedes del hotel, y las noches de jazz regresan al Astoria, una tradición que comenzó en la década de 1920. Si vas, eleva un estándar ruso en las rocas en el Bar Kandinsky. Haré lo mismo en espíritu.
