El año pasado, cuando preparamos nuestra historia principal Victory at Sea, sobre el área marina protegida más grande del mundo, estábamos un poco nerviosos por llamar al Área Protegida de las Islas Fénix la más grande del mundo. Habíamos oído que la Administración Bush planeaba crear nuevos monumentos marinos en el Océano Pacífico, pero no sabíamos cuándo y no sabíamos cuán grandes serían. Hay un retraso entre cuando terminamos de editar un artículo y cuando aparece en la revista (la impresión no ocurre de la noche a la mañana). Por mucho que esperáramos que se protegiera más océano, nos arriesgamos a parecer idiotas si se creara un nuevo y enorme santuario estadounidense durante ese período de demora.
No sucedió nada el año pasado, pero esta semana el presidente Bush designó tres nuevos monumentos marinos por un total de 195, 280 millas cuadradas. Esto lleva el área marina total a proteger bajo la Administración Bush (el Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea se estableció en 2006) a 335, 561 millas cuadradas, un área un poco más grande que la de Texas y Florida combinadas y el área más grande del ambiente marino del mundo para estar protegido. (Sin embargo, el pequeño y empobrecido Kiribati todavía tiene el récord de la zona protegida más grande del mundo, pero el área protegida combinada establecida por Bush establece un récord para la mayoría del área total. No está en mal estado.
Las nuevas áreas protegidas:
Monumento Nacional Marino de las Marianas: incluye la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la tierra a 36, 201 pies bajo el nivel del mar, un largo arco de volcanes sumergidos y respiraderos hidrotermales, así como los sistemas de arrecifes de coral que rodean las tres Islas Marianas más al norte.
Monumento Nacional de las Islas Remotas del Pacífico: Esta es un área cerca de Kiribati e incluye Kingman Reef; Atolón de Palmira; Howland, Baker, Jarvis y Wake Islands; y el atolón Johnston. Las criaturas incluyen más corales y peces, aves marinas que anidan, aves playeras migratorias y tortugas en peligro de extinción.
Rose Atoll Marine National Monument: Rose Atoll es un pequeño pero espectacular arrecife de coral cerca de Samoa Americana que alberga grandes peces loro, tiburones de arrecife, almejas gigantes, ballenas piloto y ballenas jorobadas.
Los planes de gestión para cada una de las áreas se desarrollarán en los próximos dos años.
(Créditos de las fotos: NOAA, Pacific Islands Fisheries Science Center, Coral Reef Ecosystem Division, Robert Schroeder, fotógrafo (yellow tang); NOAA Submarine Ring of Fire 2004 Exploration y el NOAA Vents Program (Champagne Vent); NOAA, Pacific Islands Fisheries Science Center, División de Ecosistemas del Arrecife de Coral, Russell Moffitt, fotógrafo (bobo marrón)
