Samson, un labrador retriever negro de 10 años de edad, entierra su nariz en un parche de tierra suavizada a la sombra de un roble. Usando su agudo sentido del olfato, detecta el tesoro enterrado: las trufas.
Como recompensa por el hallazgo de Samson, Jayson Mesman, propietario y agricultor de The Truffle Farm, una granja que fundó a principios de este año en Canberra, Australia, juega algunas rondas de búsqueda con una pelota de tenis, una de las actividades favoritas del perro. Pero la vida de Sansón no siempre fue este ideal.
Antes de que Mesman lo adoptara, Sansón fue de casa en casa, pero siempre terminó siendo devuelto. Mesman, que había trabajado durante varios años entrenando perros para la policía, sabía que Samson tenía un don especial. Aprovechó la nariz sensible del perro y lo entrenó para evitar las plagas en su propiedad. El agudo sentido del olfato de Sansón se demostró en 2007 cuando el dúo visitó The Truffle & Wine Co. en Australia Occidental, el mayor productor de trufas negras del mundo.
"En diez minutos había encontrado varios kilos de trufas", le dice Mesman a Smithsonian.com. "Inmediatamente lo convertí de cazar plagas a cazar trufas".
Desde entonces, Samson ha servido como el fiel compañero del granjero de 32 años en la caza de trufas negras australianas, un manjar gourmet que se sabe que obtiene $ 1, 200 por un espécimen de una libra. Los cocineros de todo el mundo claman para conseguir estos "diamantes negros", afeitando los hongos ricos en umami en filetes o infundiéndolos en aceite de trufa. Aunque las trufas se pueden encontrar en lugares como Francia, Italia, España y Oregón, las trufas negras de Australia son algunas de las más codiciadas. Dado que la temporada de crecimiento es opuesta a la del hemisferio norte, están disponibles en épocas libres del año, un regalo para los amantes de la trufa que desean obtener su dosis durante todo el año.
Junto con Samson, Mesman ha rescatado a otros cinco perros del Rescate de perros de trabajo australiano y otros refugios del área, nombrándolos Simba, Nala, Willow, Bear y Max. Juntos, él y su cría viajan a las granjas del área y ayudan a los agricultores durante la cosecha de trufas, que generalmente se extiende de junio a septiembre. En 2016, compró una granja a tres horas de Sydney y comenzó una propia. Su nombre es muy apropiado: The Truffle Farm.
"La gente a menudo no cree que los laboratorios necesiten ser rescatados, pero hay alrededor de 390 en Australia cada año que están disponibles para adopción", dice. "Cuando [los refugios locales] descubrieron lo que estaba haciendo, se entusiasmaron al saber que les estaba dando a estos perros una vida de granja".
Pregúntele a cualquier dueño de laboratorio: los labradores necesitan mucho espacio para correr. Estos perros de trabajo también tienen un sentido del olfato increíblemente agudo, según el American Kennel Club. Ese sensible schnoz significa que los cazadores y los agentes de la ley los buscan, además de los cazadores de trufas. Pero las características codiciables para algunos son a menudo las que hacen que terminen en refugios australianos. Aunque pueden parecer lindos y tiernos como cachorros, los labradores pueden crecer hasta alcanzar casi 80 libras de tamaño una vez que sean adultos. Según Mesman, muchos australianos adoptarán laboratorios "cuando son pequeños, como los que se ven en los comerciales de tejidos", pero pronto se dan cuenta de que no tienen el espacio para alojarlos.
"Dos de los míos estaban cerca de ser menospreciados", dice. “Sé que podría comprar uno de un criador reconocido, pero me di cuenta de que solo aumenta el problema. La gente pensaba que estos perros no eran entrenables, pero no lo creía. Lo tomé como un desafío y quería demostrar que estaban equivocados. Si lo piensas bien, eso es lo que hacen los perros: su instinto primordial de olfatear. Entonces, a través del refuerzo positivo y las recompensas, pude entrenarlos para cazar trufas ”.
Para demostrar sus capacidades, Mesman invita a los huéspedes a realizar excursiones de caza de trufas con él y sus perros. En un día típico, sus perros pueden encontrar entre 20 y 50 kilos de trufas. Una ventaja adicional: el chef en el lugar Damian Brabender ofrece desayunos y almuerzos de vino con trufas encontradas en algunos recorridos.
"Aunque los perros pueden trabajar durante períodos prolongados, trato de que sea un juego para ellos", dice Mesman. “[Al igual que los humanos], una vez que el trabajo ya no es divertido, ya no queremos hacerlo. Así que no los obligo a hacer algo cuando no están interesados ”. No es de extrañar que las trufas sean tan raras, cada una representa la emoción de la caza.
