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Hace poco más de un siglo, los cielos se oscurecieron durante horas mientras millones de palomas migratorias migraban por el este de los Estados Unidos, un fenómeno tan alejado de los tiempos contemporáneos que es difícil de comprender. El ornitólogo y artista John James Audubon describió un encuentro con las aves, escribiendo, "la luz del mediodía estaba oscurecida como por un eclipse". Una vez que las aves más pobladas de América del Norte, la explotación comercial de carne de paloma a gran escala y La deforestación del hábitat de las aves llevó a su desaparición. La última paloma mensajera, Martha, murió en septiembre de 1914 en el zoológico de Cincinnati.
"Trato de imaginar la abundancia de pájaros que habrían llenado los cielos en los días de Audubon cuando pintaba los pájaros de América", dice Joanna Marsh, curadora de arte contemporáneo y organizadora de la exposición "El canto y el silencio: pájaros in Contemporary Art ", que se inauguró la semana pasada en el Smithsonian American Art Museum. "Realmente solo sobrevive en los restos hoy en día, pero el impulso de buscar lo que se pierde y lo que aún se puede recuperar ambientalmente es increíblemente palpable y creo que esa es una de las cosas que inspira a los artistas y ciertamente me ha inspirado".
La historia de la paloma mensajera destaca el deterioro de la situación de las aves en el entorno actual. Desde el año 1500, más de 150 especies de aves en todo el mundo han sido registradas como extintas. Y una de cada ocho especies, más de 1.300, está actualmente en peligro de extinción, según BirdLife International . En los últimos 20 años, del 80 al 90 por ciento de la población de golondrinas y martin púrpura, ambas aves comunes, fueron exterminadas. ¿Qué está causando este rápido descenso? El cambio climático, los productos químicos y la agricultura insostenible son algunos factores impulsores.
En un esfuerzo por llamar la atención sobre la difícil situación de las aves, y para honrar el centésimo aniversario de la muerte de Martha, junto con el 50 aniversario de la Ley del desierto de 1964, la exposición del museo presenta 46 obras de arte de los artistas David Beck, Rachel Berwick, Lorna Bieber, Barbara Bosworth, Joann Brennan, Petah Coyne, Walton Ford, Laurel Roth Hope, Paula McCartney, James Prosek, Fred Tomaselli y Tom Uttech.
"En muchos sentidos, estos artistas son herederos del legado de Audubon, con un pie en el mundo del arte y otro en el mundo natural", dice Marsh. "La exposición enfatiza tanto las preocupaciones ecológicas y ornitológicas como las ideas alegóricas y espirituales". A través de la fotografía, la pintura, las instalaciones de esculturas y los collages, los artistas exploran muchos temas, quizás el más destacado es la interacción entre la relación de la cultura contemporánea con el mundo natural. y la importancia de la conciencia ambiental.
El título del espectáculo toma su nombre de la última estrofa del memorable poema "The Bird at Dawn" de Harold Monro. "En esencia, esta exposición trata sobre lo que las aves nos dicen sobre nosotros y nuestra conexión con nuestro planeta", dice Marsh. Centrado cerca de la entrada se encuentra un árbol cubierto de palomas de pasajeros de color ámbar, encerrado en un hexágono de vidrio. Mientras camina, los espejos bidireccionales dan la ilusión de muchos árboles y pájaros como si estuviera en el bosque. Y, sin embargo, su reflejo sigue ahí, representativo de la presencia humana en el mundo natural.
Una de las aves extintas más comúnmente conocidas, el Dodo, está representada en la exposición a través del trabajo del artista David Beck. En una de sus esculturas, construye un museo en miniatura, el interior alberga los huesos desnudos del pájaro, mientras que el exterior está cubierto de plumas de pájaro marrón y naranja. El Dodo fue terriblemente desafortunado, dice Marsh. "Estaban mal equipados para lidiar con los colonizadores que llegaron a las islas Mauricio y de repente fueron cazados sin piedad". En cuestión de 80 años, los humanos habían diezmado la existencia del Dodo.
Pero más allá del mensaje de conservación, la exposición también explora ideas de espiritualidad humana, cultura, historia y sexualidad representadas a través de las aves. En la pintura de Walton Ford "Eothen", que en griego significa "del este", usa imágenes de un pavo real con un tren ardiente para representar los conflictos librados en el Medio Oriente a lo largo de los siglos. Otro artista, Laurel Roth Hope, combina uñas postizas, esmalte de uñas, pasadores, pestañas postizas y joyas para crear una escultura de pavos reales.
"Las aves son una vívida expresión de la vida", dice Marsh. "Me alegro de haber podido unir el mundo de la ciencia y el mundo del arte y espero que la gente se inspire en estos trabajos".
"The Singing and The Silence: Birds in Contemporary Art" se exhibirá hasta el 22 de febrero de 2015 con una serie de programas en conjunto. El 6 de noviembre, Joanna Marsh dirigirá una gira en la galería. El 13 de noviembre, el museo proyectará la película Curious Worlds: The Art & Imagination of David Beck , seguida de una sesión de preguntas y respuestas con Beck y el director Olympia Stone. Marsh dará otra charla sobre la exposición y su proceso curatorial el 11 de diciembre y el 10 de enero, y el museo organizará un festival familiar con artesanías con temas de aves. El 13 de enero, Marsh y Pete Marra, jefe del Centro de Aves Migratorias en el Parque Zoológico Nacional del Smithsonian, examinarán la superposición entre el arte y la naturaleza y el 3 de febrero, los artistas Coyne, Hope y Tomaselli hablarán sobre su trabajo y procesos creativos.
