El 26 de diciembre no es solo el día del boxeo. Es el comienzo de Kwanzaa, una celebración de una semana de la cultura afroamericana que se celebró por primera vez hace cincuenta años, en 1966.
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En el siglo XXI, escribió Elizabeth Pleck en el Journal of American Ethnic History en 2001, sigue siendo "una de las innovaciones más duraderas del nacionalismo negro de los Estados Unidos en la década de 1960. Maulana Karenga, un miembro destacado de la comunidad nacionalista negra, diseñó la fiesta "como una celebración de la familia, la comunidad y la cultura afroamericanas", según History.com.
"Kwanzaa es importante por su popularidad y porque vuelve a contar la historia afroamericana, con el pasado rural africano distante elevado al punto de origen", escribió. "Es aún más significativo como un evento cultural donde la identidad racial afroamericana se forma y remodela en la era posterior a los derechos civiles".
La fiesta es principalmente una tradición estadounidense, escribió, pero también se celebra en Canadá y el Caribe. Hoy es menos popular de lo que era en las décadas de 1980 y 1990, escribe NPR, pero el feriado se celebra en aproximadamente el dos por ciento de los estadounidenses. Y sigue siendo parte de la celebración comunitaria de invierno en todo el país. Houston, Madison, Wisconsin, Chicago y el pueblo de Yellow Springs, Ohio, son solo algunas de esas comunidades.
Mark Anthony Neal, de la Universidad de Duke, dijo al anfitrión de NPR Michel Martin que una de las razones por las que Kwanzaa podría haber disminuido en popularidad es porque la herencia negra es mucho más accesible hoy que en la década de 1980. Para los millennials, dijo, el hecho de que puedan encontrar la historia negra en Internet y los estudios negros es parte de los planes de estudio universitarios significa que ya no existe el tipo de intensidad alrededor de las vacaciones que sintió en la década de 1980. Luego, dijo, sentía que Kwanzaa era la única forma de "poder conectarse a algún tipo de sentido de herencia negra".
En el centro de las celebraciones de Kwanzaa hay siete principios, llamados Nguzo Saba. Breanna Edwards escribe para The Root que los principios incluyen: umoja o unidad; kujichagulia, o autodeterminación; ujima, o trabajo colectivo y responsabilidad; ujamaa, o economía cooperativa; nia, o propósito; kuumba, o creatividad; e imani, o fe.
El nombre de Kwanzaa y los nombres de los siete principios provienen del swahili, según History.com. El nombre proviene de la frase "matunda ya kwanza", que significa "primicias" en el idioma de África Oriental.
Pero un historiador señala que el swahili podría no haber sido el idioma más apropiado para unas vacaciones afroamericanas. Kwanzaa, escribe John McWhorter para The Root, "se basó en una moda de los años 60 para tratar el swahili como el idioma" ancestral "de los Estados Unidos negros", escribe, pero ignoraba el hecho de que los estadounidenses negros los antepasados vinieron principalmente de África occidental.
Escoger cualquier idioma del enorme continente de África, hogar de 54 países independientes y muchas más divisiones lingüísticas, es una tarea difícil. Pero McWhorter sugiere Twi, que se habla en Ghana. "Muchos esclavos traídos al Nuevo Mundo por los ingleses, o vendidos a ellos, eran de Ghana, entonces conocida como Gold Coast, donde el idioma local dominante era el twi", escribe. "Igual de importante, muchos ghaneses se han mudado a los Estados Unidos en los últimos 40 años y, por lo tanto, alguien que intente recoger algunos twi podría tener hablantes nativos para practicar".
Kwanzaa termina con un día de reflexión el primer día del año nuevo. Es un momento en que las personas deben pensar en los desafíos y logros del año pasado. Neal dice que es por eso que las vacaciones siguen siendo importantes: "Si hay alguna oportunidad para que los negros en este país puedan unirse y mirar hacia atrás a lo que acabamos de lograr en el último año, y tener la oportunidad de planificar nuestro futuro, creo que siempre hay valor en eso ".
