Un brazalete con dijes cuenta la historia de la vida que vivió su usuario: dónde se ha llamado a casa, a quién se ha encontrado y las circunstancias que se han experimentado. Pero para Greta Perlman, nacida judía checa en el Imperio austrohúngaro en 1904, sus joyas documentan sus cuatro años sobreviviendo al Holocausto. Es un artefacto notable, uno que Michael Tal, curador de Yad Vashem, el Centro Mundial para el Recuerdo del Holocausto en Jerusalén, llamó "bastante único, y todavía no he encontrado uno igual".
Perlman ensambló su pulsera, actualmente a la vista como parte de la colección permanente recién instalada en el Museo Judío de Nueva York, en Theresienstadt, el "campamento-gueto" checo establecido por los nazis a fines de noviembre de 1941. El campamento era en gran parte un gueto campo de trabajo, un corral de detención donde los judíos se quedaron antes de ser deportados a centros de exterminio como Auschwitz. El horror de Theresienstadt fue lo suficientemente silencioso como para que los nazis lo usaran como herramienta de propaganda, embelleciéndolo para una inspección de la Cruz Roja Internacional en 1944 y haciendo una película de propaganda allí más tarde ese año. Unos 140, 000 judíos, incluidos numerosos músicos, escritores y artistas, fueron retenidos en Theresienstadt.
Los nazis deportaron a Perlman a Theresienstadt en "Transport M", uno de los primeros viajes, el 14 de diciembre de 1941, cuando cumplió 37 años. Según Claudia Nahson, curadora del Museo Judío, los 20 amuletos en su pulsera, hechos de latón, porcelana y madera y unidos en una cuerda, le fueron entregados como recuerdos personales o intercambiados por comida. Muchos encantos tienen una conexión con un hombre llamado Theo, a quien Nahson considera un posible interés amoroso de Perlman. (Aunque Perlman, cuyo apellido de soltera era Aufricht, estaba casado, su cónyuge, Hanus Perlman, no figuraba con ella en la documentación que detallaba Transport M.)
Entre estos encantos potencialmente románticos hay uno que contiene una Estrella de David que rodea la "T" inicial, así como dos encantos de latón que contienen cada uno un fragmento de cerámica en forma de pentágono, uno con la inscripción "Greta Terezin 1.IX.43 "En su reverso, el otro inscrito" Theo Terezin 1.IX.43 "en su reverso. La fecha, escrita en formato europeo para el 1 de septiembre de 1943, tenía un significado especial para Greta y Theo.
"Es una tradición judía romper un plato de porcelana después de que una pareja se compromete y acepta los tna'im, o las condiciones del matrimonio", dice Nahson. "Los dos encantos de tiestos coincidentes sugieren que Greta y Theo pueden haberse comprometido [el 1 de septiembre de 1943] en Theresienstadt".
Nahson agrega que, según los registros nazis, los eruditos del Holocausto saben que el 5 de septiembre de 1943, los alemanes enviaron dos grandes transportes de 5.007 prisioneros en total desde Theresienstadt a Auschwitz. Ella deduce que Greta y Theo se comprometieron una vez que supieron de la deportación prevista. "Es posible que Theo fuera [deportado a Auschwitz], aunque esto no se puede confirmar", dice ella.
Otro amuleto, una insignia ovalada, contiene otra posible pista de su relación. Lleva el perfil de un policía y las iniciales GW, para Ghettowache, o Ghetto Police, que los nazis establecieron entre los reclusos de Theresienstadt para mantener el orden en el campamento en diciembre de 1941. Pero después de la primavera de 1943, el levantamiento del gueto de Varsovia, en el que los judíos polacos se rebelaron contra los nazis, el Ghettowache se disolvió; sus miembros fueron deportados a campos de exterminio. Según Nahson, entre el otoño de 1942 y finales del verano de 1943, se instaló una cocina en el cuartel de Ghettowache . Perlman "puede haber trabajado allí y haber recibido la insignia entonces. [Theo] pudo haber sido miembro de la Policía del Ghetto y tal vez le dio este encanto antes de su deportación ”.
(The Jewish Museum, NY, Donación de la herencia de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Donación de la herencia de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Donación de la herencia de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Donación de la herencia de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Donación de la herencia de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, Donación de la herencia de Greta Perlman) Muchos de los encantos tienen una conexión directa con el trabajo de Perlman en la cocina, incluida una olla en miniatura cuyo fondo está inscrito "14 / XII. 1941 ", la fecha del transporte de Perlman a Theresienstadt. Un encanto triangular muestra una figura estilizada de una cocinera revolviendo una olla, que forma el número de transporte de Perlman, M 433; otro encanto tiene la forma de un cucharón de cocina en miniatura.
Luego están los encantos que parecen tener otros significados personales, incluida una herradura de buena suerte; un encanto que representa la silueta de una ventana con una planta en maceta (evoca "la seguridad y la tranquilidad del hogar", dice Nahson); y un zueco de madera en miniatura, una de las pocas prendas nuevas disponibles en el campamento.
Otros encantos sirven como recordatorios de la vida en Theresienstadt. Uno tiene la forma de un peine, utilizado tanto para el aseo personal como para eliminar los piojos que se extendieron entre los prisioneros, y otro replica la puerta fortificada del campo y se abre para revelar la inscripción, "M 433 Perlman Greta", capturando así su doble identificarse como "individuo y prisionero, ubicado dentro de puertas simbólicas que no pudo abrir". Un poco de alivio cómico es proporcionado por un encanto que es una letrina en miniatura, decorada con la "G" inicial. Nahson llamó a esto "el tipo de broma irónica que era común entre los prisioneros, expresando un deseo de privacidad en un lugar donde estaban deshumanizado ".
Laura Hoepfner con su tía abuela Greta Perlman y otro pariente. (Cortesía de Laura Hoepfner) Para Michael Tal, el curador de Yad Vashem y director de artefactos en su división de museos, el brazalete de encanto de Greta le enseña que, a pesar de las duras condiciones de encarcelamiento, "los judíos lograron crear recuerdos y regalos decorados con representaciones simbólicas de sus vidas como prisioneros en el gueto."
"El fenómeno de quienes fueron encarcelados en los guetos y campamentos creando recuerdos y pequeños obsequios para familiares o amigos, ya sea con motivo de un cumpleaños o para celebrar algún otro evento, fue muy común", agrega, calificando que nunca ha visto tantos amuletos reunidos en una sola pulsera. "En general, un artesano o artista que era un trabajador forzado en un taller de metal tenía acceso a trozos de materia prima y a herramientas que le permitían crear los recuerdos".
Estos artesanos, dice Tal, recibirían una porción de las raciones diarias del prisionero. Para tener un elemento que expresara su identidad y proporcionara un rayo de esperanza necesario para la supervivencia, estos prisioneros tuvieron que renunciar al sustento del estómago en favor del sustento del corazón.
El 4 de octubre de 1944, Greta Perlman fue transportada a Auschwitz, y luego a Bergen-Belsen, donde fue liberada; Después de la guerra, emigró a los Estados Unidos. No está claro para Nahson cómo el brazalete de hechizos sobrevivió al Holocausto, aunque sugirió que Perlman podría haberlo escondido en Theresienstadt cuando fue deportada y luego regresó para recuperarlo. Tampoco está claro si los encantos se convirtieron en una pulsera durante el Holocausto o después.
Perlman, quien murió en 1975, legó el brazalete al Museo Judío, junto con una serie de obras de arte realizadas por otros reclusos de Theresienstadt, tanto artistas profesionales como aficionados. La historia de su relación con Theo, sin embargo, siguió siendo su secreto. En la nueva exhibición, que se exhibirá hasta el 5 de agosto, las obras de arte que ella donó (un bodegón, un paisaje urbano y escenas del campamento) se exhiben en la misma galería que el brazalete con dijes, que se centra en la habitación. Los visitantes pueden usar varios iPads en la galería para revisar descripciones detalladas de cada uno de los 20 encantos del brazalete.
Para la sobrina nieta de Greta Perlman, Laura Hoepfner, una mujer de 58 años del suburbio de Chicago, "el brazalete fue un triunfo del espíritu humano; si persevera lo suficiente, la belleza triunfará sobre el odio". Ella ve el brazalete como un importante artefacto, un resto para las generaciones más jóvenes de que "el Holocausto realmente sucedió".
