Cuando la mayoría de los edificios llegan al final de su utilidad, se desmontan y se recuperan sus partes. O podrían ser implosionados. Sin embargo, cuando la gente piensa en la demolición, la mayoría todavía imagina la bola de demolición omnipresente, a pesar del hecho de que estas herramientas son cada vez más raras, escribe Eric Grundhauser para Atlas Obscura . Su popularidad restante en la canción y la conciencia cultural podría deberse a la fascinación de la gente por la destrucción. Pero también podría ser gracias a la historia de la bola de demolición.
La demolición siempre ha sido un gran espectáculo. A principios de la década de 1900, el neoyorquino describió a Jacob Volk, un prominente destructor de la ciudad, declarando que había "derribado los mejores lugares y estaba orgulloso de ello", y que "nunca pasó por un edificio alto sin una mirada apreciativa y un suspiro ", informa Jeff Byles en un artículo del New York Times de 2006. La demolición en ese momento era un oficio experto, Byles, quien escribió un libro sobre el tema, agrega:
La demolición fue construcción a la inversa: se vendieron accesorios y electrodomésticos; postes de madera y pisos levantados, cuidadosamente desbarbados y atados en paquetes para su reutilización; y ladrillos limpiados por personajes diabólicos que podrían derribar el mortero de 5, 000 ladrillos por día. Laborioso, sí. Derrochador, no. Era una forma elegante de naufragar.
Si bien la demolición realmente comenzó con mazos que destrozaron los accesorios y los cristales de las ventanas en la década de 1930, las bolas de demolición, las pesadas esferas de acero suspendidas de las grúas, llegaron poco después.
Grundhauser escribe que las bolas de demolición alcanzaron la "ubicuidad máxima" en las décadas de 1950 y 1960, principalmente porque eran muy rentables. "Ya no tenía que pagarle a un equipo de camareros para que pasara todo este tiempo desmontando una estructura pieza por pieza", le dice Byles a Grundhauser. "Esa combinación de factores, el ahorro en costos laborales y el advenimiento de la tecnología realmente transformaron la industria".
Pero el trabajo también fue desordenado. El reconocimiento creciente de que algunos materiales de construcción, como el asbesto, eran tóxicos para los trabajadores que los manejaban, ayudó a impulsar a la industria hacia métodos de destrucción menos dramáticos y más contenidos. El nuevo equipo, informa Grundhauser, también hizo un trabajo más preciso. Las bolas de demolición cayeron en desgracia cuando los expertos comenzaron a usar accesorios y máquinas que podían "mordisquear" los edificios. Cuando un edificio necesita derrumbarse rápidamente, los explosivos se han convertido en la mejor opción para derribar rascacielos modernos.
Aunque las bolas de demolición en el lugar de trabajo ahora son raras, su poder en la metáfora sigue siendo fuerte. Para Atlas Obscura, Byles cita la bola de demolición como un símbolo de progreso y optimismo debido a su uso en una era que se enorgullecía de una mentalidad de "fuera con lo viejo y dentro con lo nuevo". Pero su atractivo también podría ser que tienen una forma tan simple, que aún puede causar mucha destrucción.
