El árbol de vacaciones de 14 pies en el Museo del Vidrio de Corning contiene 2, 000 adornos de vidrio hechos por un equipo de fabricantes de vidrio. (El museo del vidrio de Corning) 
No hay dos de los adornos de vidrio hechos a mano utilizados para hacer que el árbol de Navidad se vea igual. La mayoría de ellos varían de cuatro a seis pulgadas de tamaño. (El museo del vidrio de Corning) 
A un equipo de trabajadores le lleva varios días instalar los adornos de vidrio, trabajando de abajo hacia arriba. No es raro romper algunos en el proceso. (El museo del vidrio de Corning) 
Si uno de los adornos se rompe, siempre hay un soplador de vidrio a mano para hacer un reemplazo. (El museo del vidrio de Corning) 
El árbol terminado es un lugar popular para tomar una foto familiar durante las vacaciones. (El museo del vidrio de Corning) 
Incluso a Santa y a la señora Claus se les tomó una foto con el árbol. (El museo del vidrio de Corning) 
El árbol de cristal está iluminado desde el interior y se puede ver desde el exterior del museo. (El museo del vidrio de Corning) Para muchas personas, la decoración del árbol de Navidad marca el comienzo de la temporada navideña. Para el Corning Museum of Glass en Corning, Nueva York, la temporada está en pleno apogeo con un brillante árbol de 14 pies hecho de miles de adornos de vidrio hechos a mano.
Desde 2008, el museo de renombre mundial, que cuenta con una colección de más de 45, 000 objetos de vidrio que abarcan 3, 500 años, ha atraído a miles de visitantes cada invierno para maravillarse con su árbol brillante. No hay otro árbol festivo como este en el mundo, y no hay dos de los adornos del árbol, creados por un equipo de fabricantes de vidrio residentes, que sean iguales. El árbol es tan elaborado que lleva varios días instalarlo dentro del vestíbulo con paredes de vidrio del museo. Una vez que se colgó la esfera final, las luces del interior del árbol la iluminan desde el interior, haciendo que brille como una bombilla gigante y festiva.
"El árbol es una cosa muy monumental", le dice a Smithsonian.com Eric Meek, gerente de los programas de vidrio caliente del museo. Debería saberlo: puede ayudar a mantenerlo. Meek, que ha estado haciendo vidrio durante 20 años, es uno de los gaffers (sopladores de vidrio) que ayudó a hacer cada adorno. Aunque la mayoría de las decoraciones se reutilizan cada año, no es raro que algunas de las piezas de vidrio frágiles se rompan durante el proceso de instalación. Siempre que eso suceda, él u otro encargado de la limpieza irá a uno de los estudios de fabricación de vidrio en el lugar para hacer un reemplazo.
"Cada adorno tiene un gancho de vidrio en la parte superior que se parece un poco a la forma de un beso de Hershey, pero con un agujero en el centro", dice. "Esa es la parte que generalmente se rompe primero".
Aunque los adornos individuales no están a la venta, los visitantes del museo pueden intentar hacer sus propios adornos de vidrio al inscribirse en una clase de soplado de vidrio en el museo. Bajo la instrucción de un capataz profesional, los estudiantes pueden seleccionar el color y la forma de su adorno y soplar aire en la gota de vidrio fundida con un soplete para darle una forma esférica.
"Cuando trabajamos con vidrio, es esencialmente la misma temperatura que la lava en un volcán", le dice a Smithsonian.com Steve Gibbs, gerente senior de los programas de vidrio caliente del museo. "La gente queda fascinada cuando experimentan el poder crudo de la naturaleza al transformar la arena en una hermosa obra de arte". Gibbs ha estado trabajando con vidrio desde que tenía 14 años y trabajó como aprendiz en la empresa de vidrieras de su tío. Después de pasar gran parte de su carrera en Corning, se le ocurrió la idea del árbol navideño hace ocho años.
"El museo siempre ha sido un lugar de reunión para la comunidad, por lo que quería idear algo especial para las vacaciones que los lugareños pudieran abrazar, pero de una manera que el mundo prestaría atención", dice. “Decidimos construir un árbol que aproveche lo que hace que el vidrio sea tan mágico, que es su capacidad para refractar, reflejar y transmitir luz. La mejor parte es que podemos reutilizar los adornos cada año, pero la ubicación de cada uno es diferente de un año a otro, por lo que el árbol nunca es el mismo. Así como un árbol vivo no es lo mismo de un año a otro, nuestro árbol de vidrio evoluciona cada año ”.
Puede ver el árbol festivo único en su tipo en el Museo de Cristal de Corning hasta el 3 de enero. También se exhibirá durante el invierno una familia de muñecos de nieve de tamaño natural, que se exhibirá del 12 de enero al 28 de febrero.
