En 1985, los arqueólogos descubrieron una necrópolis medieval en el norte de Italia, que, a lo largo de los años, arrojó los restos de 222 individuos. En medio de estos restos, el esqueleto de un hombre adulto se destacó porque su mano parecía haber sido amputada en el antebrazo, un tipo de lesión traumática que rara vez se observa en el registro arqueológico.
Pero la historia se vuelve aún más extraña. Como George Dvorsky informa para Gizmodo, los arqueólogos reexaminaron recientemente el esqueleto y descubrieron evidencia para sugerir que el hombre medieval se basó en una prótesis inusual a raíz de la amputación: un cuchillo de hierro.
La necrópolis donde se encontraron los restos del hombre parece haber sido construida por Longobards, un pueblo germánico que gobernó sobre Italia en la Alta Edad Media. El esqueleto con la mano amputada, conocido como T US 380, data de los siglos VI y VIII. T US 380 tenía entre 40 y 50 años cuando murió.
En un artículo publicado en el Journal of Anthropological Science, los investigadores escriben que la extremidad del hombre parece haber sido removida por un trauma de fuerza contundente, pero no están seguros exactamente cómo o por qué. Es posible que se haya sometido a algún tipo de procedimiento quirúrgico o, dada la "cultura específica de guerreros del pueblo longobardo", perdió la mano en una pelea. También es posible que su miembro fuera cortado como una forma de castigo.
Lo que está más claro, dicen los investigadores, es que los restos del hombre muestran signos de haber sido moldeados por una prótesis. El US 380 vivió durante años después de su amputación, y aunque sus heridas se curaron bien, los autores del estudio observaron que su tejido había formado callos, una capa gruesa de piel que se desarrolla cuando un área está sujeta a fricción. Esto, dicen los investigadores, sugiere que puede haber habido una "fuerza biomecánica" aplicada al muñón, una prótesis, en otras palabras.
Los dientes del hombre, que mostraban signos de desgaste "extremo", también produjeron algunas pistas para apoyar esta teoría. En el lado derecho de su boca, sus dientes estaban tan desgastados que la cavidad pulpar se abrió, causando una infección bacteriana, según Michelle Starr de Science Alert . Los autores del estudio piensan que el hombre estaba usando sus dientes para apretar las correas de su prótesis. Sus hombros también sugieren que este fue el caso. El hueso de la parte superior del brazo del hombre se había movido ligeramente, y su hombro había desarrollado una cresta en forma de C, posiblemente porque con frecuencia sostenía su brazo en una posición antinatural para poder agarrar las correas con la boca.
Para obtener más detalles sobre el aspecto de la prótesis, los investigadores recurrieron a objetos descubiertos cerca de los restos del hombre. Mientras que otros esqueletos masculinos en la necrópolis de Longobard fueron encontrados con sus brazos a los lados, T US 380 tenía su brazo derecho sobre su torso. Al lado del brazo había un cuchillo de hierro, con el mango alineado con la mano amputada. Los arqueólogos también descubrieron una hebilla de bronce en forma de D, y restos de un material orgánico, que creen que era cuero.
"[Sugerimos] que una prótesis podría haber tomado la forma de una gorra con un arma de hoja modificada adjunta", escriben los autores del estudio. El cuchillo, teorizan, estaba sujeto a la tapa, que se colocó sobre el muñón del hombre y se abrochó con correas de cuero y la hebilla.
Confiar en un arma puntiaguda como prótesis puede no parecer la opción más práctica, y los investigadores no pueden estar seguros de cómo el hombre usó su miembro improvisado. Es posible que lo haya ayudado a realizar tareas diarias, como comer, o que se haya utilizado para defenderse.
Pero el hombre ciertamente no habría podido sobrevivir sin gente alrededor para ayudarlo. Los investigadores escriben que el hecho de que haya podido sobrevivir a la amputación de una extremidad anterior en una era anterior a los antibióticos es "notable". La gente de su comunidad debería haberlo ayudado a mantenerlo en un ambiente limpio y haber tomado medidas para detener su pérdida de sangre. posiblemente a través de bálsamos de hierbas.
"La supervivencia de este hombre longobardo", escriben los autores del estudio, "da testimonio de la atención comunitaria, la compasión familiar y un alto valor dado a la vida humana".
