Los osos de peluche han sido durante mucho tiempo un emblema de comodidad y seguridad. Desde un niño que se aferra a su oso de peluche después de escuchar que algo golpea en la noche hasta un niño de kindergarten que comparte con orgullo su amado juguete durante el espectáculo, los lindos animales de peluche han sido sinónimo de juventud. Pero en "Partners (The Teddy Bear Project)" (2002), una instalación fotográfica masiva de la curadora y coleccionista Ydessa Hendeles que se exhibirá hasta el 25 de septiembre en el New Museum de Nueva York, es evidente que el alcance de un oso de peluche va mucho más allá infancia.
"Partners" es épico tanto en tamaño como en alcance: abarca dos habitaciones de dos pisos con escaleras de caracol y más de 3.000 fotos. Cada foto está conectada por un hilo común: representa uno o más ositos de peluche. Hendeles comenzó el proyecto, que sirve como el ancla de una exposición más grande sobre coleccionismo llamada "The Keeper", hace años, después de hojear sus propios álbumes de fotos familiares y notar múltiples fotos tomadas con ositos de peluche. Comenzó a buscar más en eBay y otras fuentes y así nació una colección. (Este es el debut de la exposición en Estados Unidos. En 2003, se inauguró en Haus der Kunst, un museo en Munich).
Pero Hendeles no se contentó con guardar sus hallazgos de manera segura en álbumes de fotos y guardarlos en su ático. En cambio, decidió crear una exposición masiva, bueno, eso es un poco subestimado. Para mantener una apariencia de organización, agrupó imágenes basadas en diferentes categorías, como la postura corporal y la clase social. Otras taxonomías más obvias incluyen celebridades posando con osos (Piense: Elvis, Shirley Temple y los Beatles) a grupos de adultos, martinis en mano, tomando un momento de socializar para posar para las fotos. La exposición también contiene imágenes de niños, osos de peluche a cuestas, visitando a Santa Claus. En total, hay aproximadamente 100 subgrupos en la exposición, dice Natalie Bell, curadora asistente del Nuevo Museo que trabajó en el proyecto. Además de las fotos, también se exhiben varios ositos de peluche antiguos.
"En general, los osos de peluche sirven como un punto de referencia histórica y un ícono cultural", le dice Bell a Smithsonian.com. "Dentro de este proyecto masivo pero también muy específico, los visitantes se encontrarán no solo con la historia del oso de peluche, sino también con la convergencia de un objeto en particular que adquirió una importancia significativa". Bell dice que la exposición está destinada no solo a mostrar el peluche animales, pero para ayudar a los visitantes a comprender cómo los osos se convierten en parte de las narraciones personales de las personas.
"Cualquier foto con un oso de peluche casi siempre será del siglo XX o XXI", dice Bell. Eso es gracias al ex presidente Theodore "Teddy" Roosevelt, quien, en 1902, se negó a dispararle a un oso durante un viaje de caza. (Roosevelt dijo que era antideportivo matar al oso después de haber sido arrinconado por perros de caza). Esta marca de buena voluntad le valió el apodo de "Teddy" y resultó en que The Washington Post publicara una caricatura de la escena. Más tarde, la esposa de Morris Michtom, dueño de una tienda de dulces de Brooklyn, hizo dos osos de peluche y los colocó en la ventana de la tienda después de pedirle al presidente permiso para nombrarlos por él. Los osos demostraron ser tan populares que eventualmente fueron producidos en masa. Hoy en día, puedes encontrar versiones similares en prácticamente cualquier tienda de regalos, juguetería y dormitorio infantil.
En la declaración de su artista, Hendeles escribe que "el oso de peluche funciona como un objeto de transición, parte sujeto antropomórfico y parte accesorio". Hace referencia a la investigación realizada por el difunto psicoanalista DW Winnicott, quien teorizó que los osos de peluche sirven como un "objeto de transición que es un sustituto reconfortante que facilita el desprendimiento de un bebé de su madre al evitar el trauma o la pérdida ".
Teniendo esto en cuenta, ¿hay alguna pregunta sobre por qué las personas de todas las edades se sienten atraídas por el recuerdo sentimental? Bell, por su parte, puede apreciar la conexión. "Lo brillante de la instalación es que hay algo diferente que atrae a cada espectador", dice ella. "Quizás una determinada imagen te resulte familiar, o hayas tomado una similar y la exhibas en casa".
Y con miles de retratos de osos de peluche en exhibición, hay muchas posibilidades de que encuentres uno que desencadene tu propio recuerdo de la infancia.
