En este día, en 1857, el primer ascensor de Elisha Otis para personas en movimiento se instaló en una tienda por departamentos de Nueva York.
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Su nombre todavía está relacionado con los ascensores hoy en día, pero la Compañía de Elevadores EG Otis solo existía desde 1853, cuando comenzó a producir ascensores de carga. Solo recibió una orden en sus primeros siete meses de operación, escribe Andreas Bernand en su historia del elevador. Pero eso comenzó a cambiar después de que Otis demostró la seguridad de su aparato mejorado en 1854. Dio presentaciones repetidas en la Exposición de la Industria de Todas las Naciones en Nueva York, escribe Bernand.
Otis instaló una plataforma en rieles de guía en el aire, escribe, básicamente un elevador sin paredes. Luego, frente a los espectadores, levantó la plataforma a su altura máxima antes de cortar el cable que la suspendió. "Pero en lugar de hundirse 50 pies en el suelo, el elevador se detuvo en seco después de solo unos centímetros de viaje", escribe.
"Todo a salvo, caballeros, todo a salvo", dice Otis. Su secreto era una trampa de seguridad que evitaba que el elevador cayera en peligro para los que estaban dentro, incluso si el cable se rompía.
Aunque los elevadores de diferentes tipos habían estado en uso durante milenios, la confianza del público en un ascensor que podía mover a las personas de manera segura era comprensiblemente baja. Eso cambió después de las dramáticas demostraciones de Otis, escribe Bernand, que a menudo se consideran el comienzo de la industria de los ascensores. Esto finalmente condujo a la instalación de 1857, que fue seguida por una serie de otros. El elevador fue fundamental para cambiar el horizonte del mundo, ya que permitió a los constructores construir a alturas que la persona promedio no podría o no querría subir a las escaleras.
Pero otro hueco del ascensor estaba listo y esperando su ascensor en toda la ciudad: había sido construido preventivamente, a partir de 1853, para lo que entonces sería el edificio más alto de Nueva York en siete pisos: el Cooper Union Building.
El hueco del ascensor iba de arriba a abajo del nuevo edificio, aunque Otis no había terminado el diseño de su ascensor de pasajeros seguro. Fue agregado por Peter Cooper, el industrial e inventor cuyo nombre lleva el edificio, escribe Engineering 360 . Cooper "confiaba en que pronto se inventaría un ascensor de seguridad", escribe el blog.
Aunque tenía razón, el hueco del ascensor de Cooper también era circular, "porque sentía que era el diseño más eficiente". Los ascensores de Otis, como los de hoy, son rectangulares. El Cooper Union finalmente obtuvo su propio elevador Otis especialmente diseñado. Un ascensor redondo todavía se utiliza hoy en el edificio.
Una vista del hueco del ascensor redondo en el edificio Cooper Union. Este pozo se instaló por primera vez en 1853, cuatro años antes de que se instalara el primer elevador de pasajeros en otra parte de Nueva York. (Cortesía de la Biblioteca Cooper Union) 
El ascensor redondo todavía está acostumbrado a este día. (Cortesía de la Biblioteca Cooper Union)
