Las avispas industriales de barro pueden construir sus casas en casi cualquier lugar. Hacen nidos de una sola cámara con forma de urna con tubos de barro en capas, que mastican y escupen. Inspirada en estas viviendas, una empresa italiana, ingeniosamente llamada Proyecto de Ahorro Avanzado del Mundo, o WASP, ha ideado una forma de imprimir 3D de una casa de manera rápida y económica, de una sola vez.
Para hacer esto, la compañía ha construido la impresora 3D más grande del mundo. Llamado BigDelta, el dispositivo hexagonal mide 40 pies de alto y 20 pies de ancho, y tiene tres brazos que manejan la boquilla que libera el material de impresión. La impresora puede bombear una casa de 10 pies de altura en una semana. A pesar de su tamaño, el artilugio es rápido y fácil de configurar e implementar en situaciones de emergencia. Después de todo, la compañía espera proporcionar viviendas, que cuestan solo unos pocos miles de dólares, para las poblaciones más pobres del mundo y para las personas cuyas casas han sido destruidas por guerras, inundaciones y otros desastres.
La impresora extruye una mezcla de agua sucia, heno y rocas (o lo que sea conveniente) en formas triangulares parecidas a la arcilla. Luego apila estos ladrillos para crear una estructura tipo domo de una habitación que está diseñada para ser duradera y de bajo mantenimiento. El director de WASP, Massimo Moretti, dice que usar materiales fácilmente disponibles y casi gratuitos es clave para construir viviendas sostenibles. Parte del objetivo de la compañía es construir lo que ellos llaman "casas de cero millas", o casas construidas con materiales obtenidos en el sitio.
WASP ha estado trabajando en diferentes formas de utilizar la impresión 3D y materiales sostenibles y fácilmente disponibles desde 2003. Crearon una impresora a pequeña escala llamada Power Wasp, que puede fresar madera y metal y utilizarse en el mundo en desarrollo. La BigDelta ha estado en proceso desde 2012. El año pasado, trajeron una versión de 20 pies de altura, capaz de imprimir estructuras de 10 pies de altura, a la Feria de Roma. Y recientemente, en Italia, el grupo presentó su última versión, la primera en construir una casa lo suficientemente grande como para vivir. Las estructuras tipo iglú tienen 20 pies de ancho en la base. WASP estará haciendo demostraciones en eventos alrededor del mundo.
Moretti y su equipo no son las primeras personas en intentar imprimir en 3D una vivienda. El año pasado, WinSun Decoration Design Engineering, con sede en China, construyó 10 hogares impresos en 3D en menos de 24 horas y por alrededor de $ 5, 000 cada uno. Pero ensamblaron las casas a partir de varias piezas separadas, todas impresas con cemento y desechos de construcción. También se han realizado proyectos de casas impresas en 3D en los Países Bajos, pero el proyecto WASP es el primero en imprimir una casa en el sitio en una sola pieza grande.
La impresora BigDelta actual es un prototipo. Un modelo de producción aún tiene algunos años de descanso, dice Moretti. Pero él y sus colegas están motivados por las predicciones de las Naciones Unidas de que para 2030, la población crecerá tan rápido que habrá una necesidad global de 100, 000 nuevas unidades de vivienda por día. Esperamos que la impresora esté lista para entonces.
