Un nuevo dispositivo que pueda preservar los corazones de los fallecidos recientemente podría ayudar a las personas que necesitan un trasplante. Sin embargo, la tecnología está planteando preguntas éticas entre algunos médicos sobre la declaración de un paciente muerto.
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Diseñado por la compañía con sede en Massachusetts llamada Transmedics, la tecnología está diseñada para mantener el corazón funcionando después de la muerte del donante al suministrarle al corazón oxígeno, sangre y nutrientes hasta que pueda implantarse quirúrgicamente en otra persona, escribe Amar Toor para The Verge . Si bien aún está esperando la luz verde de los reguladores en los Estados Unidos, el "corazón en una caja" se ha utilizado con éxito en 15 trasplantes de corazón en el Reino Unido y Australia.
El dispositivo presenta una solución novedosa para preparar corazones para trasplantes, que generalmente solo provienen de pacientes donantes que han sido declarados con muerte cerebral. En la mayoría de los casos, una vez que se declara la muerte, el corazón se enfría mientras aún está dentro del cuerpo antes de que se detenga, se separe y se transporte a aproximadamente 39 grados Farenheit, Antonio Regalado escribe para MIT Technology Review . Las bajas temperaturas ralentizan el metabolismo del corazón, dando a los médicos tiempo para transferirlo a un receptor antes de que sus células comiencen a descomponerse.
"Un órgano humano nunca se mantuvo vivo fuera de un cuerpo humano hasta que esta máquina se convirtió en una realidad clínica", dijo el Dr. Abbas Ardehali, director del programa de trasplante de corazón y pulmón de UCLA, a Chanelle Berlin Johnson para Al-Jazeera America. "Tiene sentido intuitivo para un laico decir: 'En lugar de tener mi corazón helado, quiero que esté caliente. Quiero que esté latiendo'".
Un corazón solo puede durar un corto tiempo sin un fuerte suministro de sangre y oxígeno para mantenerlo bombeando. La mayoría de los médicos evitan usar corazones de donantes que han muerto por falta de flujo sanguíneo porque el órgano generalmente está demasiado dañado para ser trasplantado en otra persona, escribe Regalado. Aun así, el plazo para trasplantar un corazón es de solo cinco seis horas desde el momento de la muerte del donante: solo dos de cada 10 corazones sobreviven lo suficiente en hielo para ser trasplantados con éxito, informa Johnson.
Con el nuevo dispositivo, los corazones pueden resucitarse y seguir latiendo poco después del momento de la muerte. Además, mantener el corazón caliente y en funcionamiento podría dar a los médicos más tiempo para trasplantarlo, lo que podría aumentar el número de corazones elegibles en un 15-30 por ciento, escribe Toor.
"El frío es lo viejo y el calor es lo nuevo", le dice a Regalado Korkut Uygun, cirujano de trasplantes del Hospital General de Massachusetts. "Caliente es el camino a seguir con el tejido metabólicamente activo".
Sin embargo, los dispositivos son caros y cuestan alrededor de $ 250, 000 cada uno. Y para algunos médicos, la perspectiva de revivir un corazón muerto trae serias preguntas éticas para determinar cuándo se debe salvar un corazón de esta manera.
“¿Cómo puedes decir que es irreversible, cuando la función circulatoria se restaura en un cuerpo diferente? Tendemos a pasar por alto eso porque queremos trasplantar estos órganos ", le dice a Regalado Robert Truog, un especialista en ética médica de la Universidad de Harvard.
Pero mientras que el "corazón en una caja" probablemente planteará preguntas sobre cuándo una persona debe ser declarada muerta, Truog cree que, en última instancia, depende del donante y sus familias decidir qué debe suceder con su corazón.
"Mi argumento es que no están muertos, pero también que no importa", Truog le dice a Regalado. “Están muriendo y está permitido usar sus órganos. La pregunta es si están siendo perjudicados, y yo diría que no ".
