Los miembros del departamento de Arqueología y Antropología de la Universidad de Bristol estaban ocupados limpiando el espacio para una renovación importante, cuando encontraron un hallazgo sorprendente. Entre todas las demás cajas, papeles y equipos había una gran caja de madera que contenía huesos de animales, semillas, anillos de manzana y cerámica.
Los investigadores determinaron que el material era de una tumba de Ur de 4.500 años (en lo que ahora es Irak). La tumba había sido excavada por el arqueólogo Sir Leonard Woolley en las décadas de 1920 y 1930 en una expedición conjunta con el Museo Británico y el Museo de la Universidad de Pensilvania. El redescubrimiento de estos objetos fue particularmente emocionante para los arqueólogos porque generalmente durante las excavaciones en ese período de tiempo, artículos como estos huesos y semillas (llamados restos ambientales) rara vez habrían sido recogidos por expediciones arqueológicas.
La forma en que los restos llegaron a Bristol después de su regreso al Reino Unido sigue siendo un misterio, como explicó el arqueólogo de la Universidad de Bristol Tamar Hodos:
"El misterio restante es cómo este material llegó a estar en Bristol en primer lugar. Los restos ambientales se publicaron en 1978 en Journal of Archaeological Science. Los autores de ese estudio se basaron en el Instituto de Arqueología de Londres y en el Universidad de Southampton, y ninguno de ellos tenía una conexión conocida con la Universidad de Bristol que pudiera explicar cómo el material llegó a residir aquí. Si alguien puede arrojar luz sobre este misterio, nos encantaría saber de ellos ".
Los investigadores están pidiendo a cualquiera que tenga más información sobre el hallazgo que se comunique con Hodos o con Alexandra Fletcher en el Museo Británico, donde la comida sobrante pronto se unirá a otros artefactos de Ur en exhibición.
