Blandiendo su cuchillo en forma de escalpel con la delicadeza de un cirujano, la artesana japonesa cortó suavemente un parche de seda no más grande que una miga. Ella y sus colegas en el estudio Oka Bokkodo en Kioto se sumergieron en una odisea de seis semanas sobre la superficie de una pintura de pergamino japonés, llenando miles de pequeños agujeros que han estropeado el trabajo de 600 años. El pergamino, propiedad de la Galería de Arte Freer del Smithsonian, es una de las 40 pinturas de pergamino del museo que se rejuvenece bajo un proyecto de restauración de arte para preservar piezas del patrimonio cultural de Japón en museos y galerías de todo el mundo. El proyecto es apoyado por el gobierno japonés y una fundación de arte privada en Japón. La restauración de una sola obra de arte puede llevar un año o más y costar decenas de miles de dólares. Pocos estadounidenses o europeos están capacitados para realizar la minuciosa restauración, pero los curadores japoneses y estadounidenses esperan que el proyecto conduzca a un centro de capacitación y conservación en los Estados Unidos.
La mayoría de los pergaminos de Freer seleccionados para restauración bajo el programa ya han regresado a casa y se exhiben en la actual exposición de Freer "La vida de una pintura japonesa", que se extenderá hasta el 29 de septiembre de 1996.
