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Un virus de ardilla pudo haber matado a tres criadores de ardillas en Alemania

Un virus misterioso puede haber saltado de las ardillas a los humanos y haber causado la muerte de tres criadores de ardillas alemanes, informa Rachael Rettner para Live Science .

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En un artículo reciente en el New England Journal of Medicine, los investigadores describieron los detalles de un grupo de casos extraños de encefalitis o inflamación cerebral en Sajonia-Anhault, Alemania. Entre 2011 y 2013, tres hombres desarrollaron encefalitis aguda. Sus síntomas incluyen fiebre, fatiga, espasmos musculares, confusión y problemas de visión. Cada uno entró en coma y murió en un lapso de dos a cuatro meses.

Cuando los sospechosos de encefalitis habituales no aparecían en las pruebas, los investigadores profundizaron, escribe Rettner. Encontraron rastros de ADN de un virus que nunca antes habían encontrado en el tejido cerebral de los pacientes. Otras pruebas revelaron que este patógeno en particular, apodado VSBV-1, provenía de la familia del virus borna, un grupo de virus que se encuentra comúnmente en caballos, vacas, aves y otros animales. Los investigadores ya sabían que los virus de borna podían saltar entre especies: en la década de 1990, los virus de borna se relacionaban libremente con algunos trastornos psiquiátricos humanos, pero se debate si realmente causa enfermedades en los humanos.

Aunque vivían en diferentes lugares, los tres hombres tenían una cosa en común: todos criaban ardillas exóticas abigarradas ( Sciurus variegatoides ) de América Latina. De vez en cuando, se reunían para intercambiar consejos y parejas reproductoras, explican los investigadores en NEJM . Criar a estos animales viene con un rasguño o una mordida ocasionales, una manera fácil de que un virus pase de un animal a un humano. Efectivamente, una de las ardillas dio positivo por el virus.

En este punto, todavía es imposible decir de manera concluyente que este virus específico causó la inflamación cerebral que experimentan estos tres hombres, pero un informe de caso publicado por el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades argumenta que la evidencia contra el virus es bastante condenatoria.

A pesar de la evidencia, es un poco pronto para entrar en pánico, señala HealthDay News . Los investigadores aún tienen mucho que aprender sobre el virus, desde cómo podría transmitirse hasta dónde las mismas ardillas podrían haberlo contraído. En este punto, no hay evidencia de que se pueda propagar a otras especies de ardillas o de humano a humano. Aún así, tal vez resista el impulso de alimentar a las ardillas en su parque local, a pesar de lo lindas que puedan ser. Eso es mejor para las ardillas de todos modos.

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