Visité por primera vez el campo de refugiados de Zaatari a principios de 2015. Ubicado en el norte de Jordania, el campo alberga a más de 80, 000 refugiados sirios. Estuve allí como parte de un estudio de investigación sobre la infraestructura inalámbrica y de información del campo de refugiados.
Una cosa es leer sobre los refugiados en las noticias. Es completamente diferente ir a visitar un campamento. Vi personas viviendo en caravanas de metal, mezcladas con carpas y otros materiales para crear una sensación de hogar. Muchos utilizaron sistemas eléctricos improvisados para mantener el poder. Las personas están reconstruyendo sus vidas para crear un futuro mejor para sus familias y para ellos mismos, como lo haría cualquiera de nosotros si se enfrentara a una situación similar.
Como geógrafo, me sorprendió rápidamente cuán geográficamente complejo era el campamento de Zaatari. El personal de gestión del campamento enfrentó serios desafíos espaciales. Por "desafíos espaciales", me refiero a problemas que cualquier ciudad pequeña podría enfrentar, como el seguimiento de la red eléctrica; comprender dónde vive la gente dentro del campamento; y localizar otros recursos importantes, como escuelas, mezquitas y centros de salud. Los funcionarios de Zaatari tenían algunos mapas del campamento, pero lucharon por mantenerse al día con su naturaleza siempre cambiante.
Un experimento que lancé allí condujo a mapas actualizados del campamento y, espero, una capacitación valiosa para algunos de sus residentes.
El poder de los mapas.
Al igual que muchos otros campos de refugiados, Zaatari se desarrolló rápidamente en respuesta a una emergencia humanitaria. En emergencias de inicio rápido, el mapeo a menudo no es una prioridad tan alta como las necesidades básicas como alimentos, agua y refugio.
Sin embargo, mi investigación muestra que los mapas pueden ser una herramienta invaluable en un desastre natural o crisis humanitaria. Las modernas herramientas de mapeo digital han sido esenciales para localizar recursos y tomar decisiones en una serie de crisis, desde el terremoto de 2010 en Haití hasta la afluencia de refugiados en Ruanda.
Esto me hizo pensar que los refugiados mismos podrían ser las mejores personas para mapear Zaatari. Tienen un conocimiento íntimo del diseño del campamento, entienden dónde se encuentran los recursos importantes y se benefician más de los mapas del campamento.
Con estas ideas en mente, mi laboratorio se asoció con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y las universidades Al-Balqa y Princess Sumaya en Jordania.
Los mapas modernos a menudo se hacen con una tecnología conocida como Sistemas de Información Geográfica, o SIG. Utilizando fondos del Fondo de Innovación del ACNUR, adquirimos el hardware de la computadora para crear un laboratorio de SIG. Del socio corporativo Esri, obtuvimos software GIS profesional y de bajo costo.
El miembro del equipo RefuGIS, Yusuf Hamad, y su hijo Abdullah, nacido en el campo de refugiados de Zaatari, aprendieron sobre los SIG. (Brian Tomaszewski, CC BY) Durante un período de aproximadamente 18 meses, capacitamos a 10 refugiados sirios. Los estudiantes en la clase RefuGIS tenían entre 17 y 60 años de edad. Sus antecedentes de cuando vivían en Siria iban desde ser un maestro de matemáticas hasta un operador turístico y un ingeniero civil. Fui extremadamente afortunado de que uno de mis estudiantes, Yusuf Hamad, hablara inglés fluido y pudo traducir mis instrucciones al árabe para los otros estudiantes.
Enseñamos conceptos como sistemas de coordenadas, proyecciones de mapas, diseño de mapas y visualización geográfica; También enseñamos cómo recopilar datos espaciales en el campo utilizando el GPS. La clase luego utilizó este conocimiento para mapear lugares de interés en el campamento, como la ubicación de escuelas, mezquitas y tiendas.
La clase también aprendió a mapear datos usando teléfonos móviles. Los datos se han utilizado para actualizar los mapas de referencia del campamento y para apoyar una amplia gama de actividades del campamento.
Hice un punto particular para asegurar que la clase pudiera aprender cómo hacer estas tareas por su cuenta. Esto era importante: no importa cuán bien intencionada sea una intervención tecnológica, a menudo se desmoronará si la comunidad desplazada depende completamente de personas externas para que funcione.
Como maestra, esta clase fue mi experiencia educativa más satisfactoria. Este fue quizás mi mejor grupo de estudiantes de SIG en todos los tipos de estudiantes que he enseñado durante mis 15 años de enseñanza. En un período de tiempo relativamente corto, pudieron crear mapas profesionales que ahora sirven al personal de gestión de campamentos y a los propios refugiados.
Un mapa creado con información geográfica recopilada por los estudiantes en el programa RefuGIS. (ACNUR, CC BY) Empleos para refugiados
Mis experiencias en la formación de refugiados y profesionales humanitarios en Jordania y Ruanda me han hecho reflexionar sobre las posibilidades más amplias que los SIG pueden brindar a los más de 65 millones de refugiados en el mundo hoy.
Es un desafío para los refugiados desarrollar medios de vida en un campamento. Muchos luchan por encontrar empleo después de irse.
Los SIG podrían ayudar a los refugiados a crear un futuro mejor para ellos y sus futuros hogares. Si las personas regresan a sus países de origen, los mapas, esenciales para actividades como la construcción y el transporte, pueden ayudar al proceso de reconstrucción. Si adoptan un nuevo país de origen, pueden descubrir que tienen habilidades comercializables. La industria geoespacial mundial tiene un valor estimado de US $ 400 mil millones y se espera que los empleos geoespaciales crezcan en los próximos años.
Nuestro equipo actualmente está ayudando a algunos de los refugiados a obtener certificaciones de la industria SIG. Esto puede ampliar aún más sus oportunidades profesionales cuando abandonan el campamento y comienzan a reconstruir sus vidas.
Las intervenciones de capacitación tecnológica para refugiados a menudo se centran en cosas como la programación informática, el desarrollo web y otras habilidades informáticas tradicionales. Sin embargo, diría que se debe dar igual importancia a los SIG. Ofrece una forma rica e interactiva de aprender sobre personas, lugares y habilidades espaciales, cosas que creo que el mundo en general necesita más. Los refugiados podrían ayudar a liderar el camino.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Brian Tomaszewski, profesor asociado de ciencias y tecnologías de la información, Instituto Tecnológico de Rochester
