Sadie Roberts-Joseph, activista asesinada, mostró cómo los museos pueden elevar sus comunidades

Sadie Roberts-Joseph, una activista con sede en Baton Rouge que fundó el único museo de historia afroamericana de la capital de Louisiana y trabajó incansablemente para su comunidad, fue encontrada muerta en la cajuela de su automóvil el pasado viernes 12 de julio. Tenía 75 años. Las autoridades están investigando su muerte, que ha sido clasificada como un homicidio por la afluencia de dolor e incredulidad de los locales, amigos y familiares. El martes, uno de los inquilinos de propiedades de alquiler de Roberts-Joseph, Ronn Germaine Bell, fue arrestado y acusado de asesinato en primer grado. Aún no se ha identificado un motivo.

"Esto no tiene sentido", dijo Shane Evans, jefe de investigaciones de la oficina forense de Baton Rouge, a Sarah Mervosh del New York Times el lunes. "Ninguno de nosotros comprende por qué alguien le haría esto a una anciana que no ha hecho nada más que bien por su comunidad".

Roberts-Joseph decidió lanzar el Museo de Historia Afroamericana Odell S. Williams de vez en cuando, ahora conocido como el Museo Afroamericano Baton Rouge, porque creía que "si no sabes de dónde vienes, es difícil saber a dónde vas ".

La institución cultural presenta artefactos que incluyen un autobús de 1953 que data del boicot de autobuses públicos de la ciudad en protesta por la segregación racial, tres tipos de algodón que alguna vez se cultivaron en el jardín del museo y retratos vibrantes de lugareños prominentes. Según Alex Horton y Hannah Knowles, del Washington Post, Roberts-Joseph abrió el sitio en 2001; inicialmente, la colección se centró en los artefactos aportados por un ex maestro en la parroquia de East Baton Rouge, pero a lo largo de los años, Roberts-Joseph agregó exhibiciones sobre temas como el arte africano, inventos creados por afroamericanos y el presidente Barack Obama.

Además de fundar el museo, que dirigió con la ayuda de un equipo dedicado de voluntarios, organizó celebraciones para conmemorar el 15 de junio, un feriado que conmemora la erradicación de la esclavitud en los Estados Unidos, y encabezó los esfuerzos para hacer del aniversario del 19 de junio un estado oficial vacaciones. Beatrice Armstrong-Johnson, una de los 11 hermanos de Roberts-Joseph, le dice al Post que su hermana también se encargaba de la limpieza de la basura del vecindario, las reparaciones de la casa, los bancos de alimentos y las campañas de ropa. Según una declaración publicada en Facebook por el Departamento de Policía de Baton Rouge, el líder de la comunidad, descrito como un "incansable defensor de la paz en la comunidad", trabajó con las autoridades para lanzar la organización local de la Comunidad contra las Drogas y la Violencia, así como organizar una bicicleta sorteo en el museo.

"Ella era una defensora total de la paz, el amor y la armonía, y murió todo lo contrario", dice Armstrong-Johnson.

Lea Skene y Ellyn Couvillion del periódico local The Advocate se hacen eco de ese sentimiento, al escribir que Roberts-Joseph pidió unidad y unión para ayudar a las comunidades a "sanar del legado de la esclavitud y seguir adelante". En 2016, Roberts-Joseph le dijo al periódico: “Tenemos que ser educados sobre nuestra historia y la historia de otras personas. A través de las líneas raciales, la comunidad puede ayudar a construir un mejor Baton Rouge, un mejor estado y una mejor nación ".

Roberts-Joseph creció en Woodville, Mississippi. Su familia más tarde se mudó a Baton Rouge, donde estudió educación y patología del habla en dos universidades locales. Pasó décadas trabajando como técnico certificado en terapia respiratoria, pero dedicó la mayor parte de su tiempo libre a mejorar la comunidad ocupando puestos de voluntario. Este junio, organizó lo que sería su última celebración del diecinueve de junio, llevando una procesión al río Mississippi para izar la bandera oficial de la fiesta.

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En medio de la gestión de un evento climático importante en nuestra parroquia, recibí una noticia devastadora: el asesinato de una querida amiga y una madre de la comunidad, Sadie Roberts Joseph. He esperado deliberadamente para comentar debido al nivel de amor y respeto que sentía por Sadie; y porque era una noticia tan impactante. Ella amaba esta ciudad y su gente. Su compromiso con el tejido cultural y educativo de nuestra comunidad está más allá de toda descripción. El desarrollo del Museo Afroamericano The Odell S. Williams es un testimonio de su liderazgo visionario y pionero. En los días venideros, espero ofrecer un homenaje más completo. Por favor mantenga a su familia en sus oraciones. Si tiene alguna información que pueda ayudar a resolver este horrible crimen, llame a Crime Stoppers al 344-STOP (7867) www.crimestoppersbr.com. Como incentivo adicional, se pagan recompensas en efectivo de hasta $ 5, 000 por información que conduzca al arresto y acusación de una persona (s) que cometió un delito grave. No hay nombres, ni identificación ni tribunal cuando se comunique con Crime Stoppers. Pero debe comunicarse con Crime Stoppers para ser elegible para la recompensa en efectivo y permanecer en el anonimato. "Lo único necesario para el triunfo del mal es que los hombres y mujeres buenos no hagan nada". Edmund Burke

Una publicación compartida por Sharon Weston Broome (@mayorbroome) el 14 de julio de 2019 a las 9:23 a.m. PDT

A raíz de la muerte de Robert-Joseph, se han recibido tributos de una variedad de individuos y organizaciones. La representante estatal C. Denise Marshall publicó una declaración en Facebook en honor a una “mujer [increíble] que amaba su historia”, mientras que Together Baton Rouge, una coalición de congregaciones de iglesias y organizaciones comunitarias, dijo: “Si bien su muerte es una tragedia, sería una injusticia aún mayor para dejar que su muerte eclipse su tremenda vida ”. La sucursal de NAACP Baton Rouge, el departamento de policía local y el alcalde de Baton Rouge, Sharon Weston Broome, también expresaron sus condolencias.

A Roberts-Joseph le sobreviven sus hijos, Angela Roberts Machen y Jason Roberts. En una entrevista con la estación de noticias local WBRZ, este último se dirigió directamente al asesino de su madre y le dijo: “Robaste la luz. Robaste a una mujer cálida, cariñosa y generosa, y no fue solo por su familia. Ella se preocupaba por la ciudad. Ella se preocupaba por ti. Su vida no debería haber terminado así. Ella no merecía eso, pero querría perdón por ti.

Las autoridades encontraron el cuerpo de Roberts-Joseph en el baúl de su automóvil, que estaba estacionado a unas tres millas de su casa, a las 3:45 pm del viernes. Armstrong-Johnson le dice al Post que vio por última vez a su hermana esa misma mañana; ella se había detenido para hornear una hogaza de pan porque su propio horno estaba roto y su hermana vivía solo dos puertas más abajo.

"No hace falta decir", dice Armstrong-Johnson, "el pan todavía está aquí".