En el ámbito de las innovaciones disruptivas, es difícil superar los servicios de transporte como Uber y Lyft. Aparentemente de la noche a la mañana, han reemplazado los taxis, los autobuses y el metro como el viaje elegido por muchas personas que se mueven por las ciudades. Están haciendo lo que hacen los verdaderos disruptores: están cambiando el comportamiento.
Pero el concepto que podría dar forma a la próxima fase de la movilidad urbana proviene de una startup que es considerablemente más pequeña y mucho menos conocida.
Es un equipo de Boston llamado Bridj y su enfoque es una especie de cruce entre Uber y los autobuses de enlace, con una pizca de taxis anticuados. La compañía es parte de una nueva tendencia urbana conocida como "microtransporte", donde los vehículos de pasajeros múltiples no tienen paradas fijas, sino que siguen rutas basadas en la información del conductor. Para Bridj, eso significa operar pequeñas flotas de camionetas de pasajeros en las que las personas pueden reservar un lugar con una aplicación móvil. Y esas camionetas usan datos en tiempo real para encontrar rutas que eviten los dolores de cabeza inevitables que vienen con el tráfico de la ciudad.
Matthew George, un joven emprendedor tecnológico y graduado del Middlebury College, fundó Bridj en Boston en 2014. Su visión es recopilar toneladas de datos sobre cómo las personas se mueven por una ciudad, luego desplegar una red de vehículos en función de lo que eso le dice. La compañía comenzó a operar en Washington, DC el año pasado, pero es un proyecto que comenzará en Kansas City el próximo mes y que puede ser clave para la evolución del transporte urbano.
Socios público-privados
Lo que hace que este esfuerzo, llamado "Ride KC: Bridj", sea único es que se realizará con la Autoridad de Transporte del Área de Kansas City como socio. Específicamente, las personas que conducen los vehículos Bridj realmente trabajarán para la agencia de tránsito. Ford también es socio: proporciona 10 camionetas nuevas, cada una con WiFi gratis y espacio para hasta 14 pasajeros.
Esto puede no parecer un gran problema. Pero es la primera vez en los EE. UU., Una operación privada de transporte de pasajeros, con una aplicación móvil para ordenar viajes, se vinculará al sistema de transporte público de una ciudad. Si funciona, espere que el modelo se copie en otras ciudades como una forma de ofrecer a las personas una opción de transporte más moderna y flexible, que aproveche gran parte de la tecnología que ha hecho que Uber sea tan popular.
Una gran diferencia de Uber es que los vehículos Bridj pueden transportar una docena o más personas. El servicio puerta a puerta para tantos pasajeros no sería muy eficiente. Entonces, Bridj funciona un poco diferente. Una persona usa la aplicación móvil de la compañía para reservar un espacio en la camioneta, y se traza una ruta en función de quién ha ordenado viajar en ese transbordador. Es posible que algunas personas tengan que caminar unas pocas cuadras para llegar a una de las estaciones "emergentes" de esa camioneta.
Una vez a bordo, los pasajeros son llevados a un punto de entrega determinado por todas sus solicitudes. Podría ser una importante estación de transporte público o podría ser un vecindario donde mucha gente trabaja, por ejemplo, en una universidad o en un gran centro médico. La ruta puede cambiar de un día a otro, en función de los datos en tiempo real sobre las condiciones del tráfico, pero el objetivo es llevar de manera eficiente a las personas a donde necesitan ir.
Nadie sabe aún si más personas en Kansas City usarán el servicio simplemente para conectarse a las líneas existentes de autobuses o tranvías (la ciudad no tiene un metro) o si más tomarán los transbordadores hasta el trabajo. Eso es lo que Bridj seguirá de cerca durante el proyecto de un año.
Una cosa que la compañía sabe es que no muchas personas en Kansas City y sus alrededores toman el transporte público; los datos de la Oficina del Censo de los EE. UU. Sugieren que solo el 1 por ciento lo usa. No ayuda que, según el CEO de Bridj, Matt George, la investigación haya encontrado que solo el 18 por ciento de los trabajos en el área metropolitana se encuentran dentro de un viaje de 90 minutos en transporte público.
Rellenando huecos
Ese es un gran obstáculo. Pero la esperanza es que las camionetas bajo demanda comenzarán a llenar los vacíos en el sistema y, en última instancia, alentarán a más personas a dejar de conducir sus propios automóviles. De hecho, se ha sugerido que este tipo de servicio podría beneficiar más a ciudades medianas y dispersas como Kansas City, donde puede haber muchas millas entre donde vive la mayoría de las personas y dónde trabajan.
Cada viaje tendrá un costo de $ 1.50, pagadero con tarjeta de crédito a través de la aplicación móvil. Es lo mismo que la tarifa básica en los autobuses de la ciudad. Pero, para atraer a las personas a probar el servicio, la autoridad de tránsito ofrece a los pasajeros 10 viajes gratis.
Aún no se ha determinado si eso es suficiente para que las personas comiencen a cambiar sus hábitos diarios. Pero está claro que quienes dirigen la Autoridad de Transporte del Área de Kansas City saben que es hora de probar nuevas ideas. Si bien es posible que siempre haya un lugar para algunas rutas de autobús que no han cambiado en 50 años, los viajeros de hoy, especialmente los más jóvenes, esperan mucho más. Mucha más personalización, más flexibilidad, más agilidad.
Con el tiempo, sugiere George, una flota de furgonetas Bridj podría ir sin conductor. Pero eso es adelantarse a las cosas. El objetivo ahora es mostrar cómo la tecnología y los algoritmos pueden cambiar la forma en que puede funcionar un sistema de tránsito y hacer que funcione para todos en una ciudad, sin importar dónde vivan.
El nuevo carpool
Hay otro estudio de viajes en camino, este es una empresa conjunta de la Universidad de California, Berkeley y el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales. Están observando de cerca la afirmación de equipos como Uber y Lyft de que son buenos para el medio ambiente porque sacan los automóviles de las carreteras. Los críticos dicen que lo contrario es cierto, que el transporte ha llevado a más y más vehículos a cruzar las calles de la ciudad.
¿Los servicios de transporte público animan a las personas a utilizar el transporte público con mayor o menor frecuencia? ¿El acceso a los viajes a pedido realmente motiva a las personas a renunciar a tener un automóvil? ¿Las personas se encuentran en bicicleta o caminando menos ahora que es fácil pedir un viaje? El estudio intentará responder estas preguntas.
La investigación incluirá tanto encuestas de usuarios como datos de usuarios de Uber y Lyft, algo que esas compañías no han compartido antes. También se centrará en ciudades donde los "servicios de piscina", como UberPool y Lyft Line, ahora están disponibles. Esta característica, donde las personas comparten viajes a un costo más bajo, es una parte de rápido crecimiento de la combinación de movilidad urbana, y los investigadores quieren ver qué efecto puede tener sobre la forma en que las personas usan o no usan los automóviles.
